Chiang Khan: visita alla deliziosa cittadina dell'Isaan adagiata su uno spettacolare tratto del Mekong

La cittadina di Chiang Khan è una delle destinazioni più pittoresche e affascinanti dell'Isaan, la regione del nord-est della Thailandia.

tramonto sul mekong

case a chiang khan

A fare di questo borgo una meta molto apprezzata dai turisti è la sua posizione abbastanza remota (ma non esageratamente difficile da raggiungere) sulla sponda meridionale del Mekong, in un tratto dove il grande fiume attraversa una serie di gruppi montuosi ricoperti di rigogliosa vegetazione, dando la piena illusione di trovarsi isolati dal resto del mondo. Il centro storico della città conserva inoltre un nutrito insieme di case tradizionali in legno del XIX secolo dando vita a una moltitudine di immagini da cartolina. Pur se quasi sconosciuta al turismo di massa e ai viaggiatori occidentali, Chiang Khan è invece piuttosto frequentata dai thailandesi, soprattutto nel week end, contribuendo a creare un po' di vivacità senza tuttavia intaccare l'atmosfera tranquilla e genuina del posto, cui si aggiunge la proverbiale accoglienza e gentilezza degli abitanti dell'Isaan.

strade a chiang khan

chai kong street

case a chiang khai

wat si khun mueang

lungofiume di chiang khai

il mekong a chiang khai

lungofiume di chiang khai

chai kong street

COME ARRIVARE, COME MUOVERSI E DOVE DORMIRE

Nella capitale provinciale, Loei, una cinquantina di chilometri a sud, c'è un piccolo aeroporto con soli voli interni, ma da Bangkok ci sono anche dei bus diretti (ci sono anche delle corse notturne) che coprono i quasi 600 km in 9 ore circa.

nell'hotel

Per il resto, i collegamenti con le altre città dell'Isaan non sono comodissimi, non ci sono ferrovie in quest'area (e nemmeno altri ponti sul grande fiume per raggiungere il Laos sulla sponda opposta) e i bus dai centri maggiori come Khon Kaen o Udon Thani transitano per Loei e impiegano diverse ore. Da Nong Khai, le poche corse giornaliere rispettano lo stesso schema, sembra che una di esse tuttavia, la mattina presto, segua invece il corso del Mekong e durante i circa 180 km di questo percorso si attraversano dei paesaggi altamente spettacolari. Per godersi pienamente tali meraviglie dunque, niente di meglio che avere a disposizione un'auto a noleggio in modo da fermarsi nei principali punti panoramici e prendersi tutto il tempo necessario (in ogni caso, partendo in mattinata si dovrebbe essere a destinazione nel primo pomeriggio: la strada è in buone condizioni ma in alcuni segmenti non larghissima e non si può andare troppo spediti).

nell'hotel

Una volta sul posto poi, il centro abitato non è molto grande e si visita comodamente a piedi, ci sono però un paio di siti interessanti qualche chilometro fuori dal centro, per cui chi è sprovvisto di un mezzo proprio dovrà affidarsi ai tuk-tuk. Come accennato, di turisti stranieri qui non se ne vedono molti ma i thailandesi apprezzano molto la località e spesso durante i week end il piccolo centro storico si riempie di visitatori; com'è facile immaginare dunque, una cospicua percentuale delle moltissime case in legno tradizionali è ormai stata trasformata in piccoli hotel e guesthouse, dando vita a una sistemazione molto suggestiva (pur se snaturando un po' l'ambiente): il Poonsawasdi Hotel è proprio uno di questi, situato su una delle stradine laterali rispetto alla via principale, offre camere a un buon rapporto qualità/prezzo, pur se piccoline e senza finestre, oltre a un'esperienza da ricordare; impossibile però parcheggiare negli immediati dintorni, le stradine verso l'interno in direzione del mercato coperto possono però limitare un po' il disagio.

dal balcone

vicoli di chiang khai

centro di chiang khai

mekong a chiang khai

chai kong street

lungofiume di chiang khai

alla fine del lungofiume

mekong a sri chiang mai

COSA FARE E COSA VEDERE

LA STRADA DA NONG KHAI A CHIANG KHAN

Come accennato sopra, la strada più breve per andare da Nong Khai a Chiang Khan, quella che segue pedissequamente il corso del Mekong e non è la più comoda né la più veloce, ma rappresenta un'esperienza molto significativa in termini di paesaggi ed emozioni.

lungofiume a sri chiang mai

vientiane da sri chiang mai

Nella prima parte si procede spediti: la strada è ampia e scorrevole mentre attraversa la pianura coperta di campi con il fiume sempre accanto, inoltre il traffico non è intenso e non aumenta nemmeno attraversando i villaggi rurali che si susseguono uno dopo l'altro. La prima cittadina di rilievo che si incontra è Tha Bo, dall'aspetto molto thailandese e l'aria particolarmente schietta, ma tuttavia senza grandi motivi che richiedano una sosta, mentre è il distretto successivo che potrebbe invogliare a fermarsi per qualche minuto. Non che Sri Chiang Mai possa contare su chissà quali grandi attrazioni, però il suo gradevole lungofiume si trova proprio di fronte al centro storico di Vientiane e si può quindi approfittare per togliersi la curiosità di buttare uno sguardo ravvicinato sulla capitale del Laos.

il mekong lungo la strada

lungofiume a sri chiang mai

Mano a mano che si prosegue, i campi lasciano via via il posto alle foreste, la pianura diventa dapprima vallonata per lasciare poi spazio alle montagne vere e proprie, soprattutto, ma non solo, sulla sponda laotiana che diventa ancora più selvaggia, mentre i centri abitati si fanno meno frequenti e i panorami più suggestivi. Nel tratto in cui il Mekong compie una larga curva si raggiungono i picchi scenici: nella stagione secca infatti, alle rupi coperte di vegetazione che incorniciano il fiume si aggiunge il fatto che il livello particolarmente basso dell'acqua lascia affiorare una moltitudine di rocce e banchi di sabbia che rendono di fatto la navigazione impossibile ma donano allo scenario una peculiarità unica e assolutamente spettacolare. Questa situazione perdura per diverse decine di chilometri, fino alla cittadina di Pak Chom, probabilmente la più graziosa e accogliente tra quelle che si incontrano lungo il tragitto.

il mekong a sangkhom

sponda laotiana

Poetici punti panoramici raggiungibili con una deviazione e brevi tratti a piedi, cascate e sentieri nella natura, caratterizzano i dintorni di quest'ultima e un po' tutte le località attraversate a partire dal distretto di Sangkhom; prima di arrivare a destinazione però, una sosta obbligata bisogna farla nella località di Kaeng Khut Khu, solo 5 km prima della fine del viaggio. In questa zona il Mekong fa una chicane e in primavera gli affioramenti rocciosi che lo restringono fanno si che si formino delle rapide, anche a dicembre o in qualsiasi parte dell'anno tuttavia, si tratta di un luogo molto bello, con le montagne del Laos sullo sfondo e stupendi paesaggi tutt'intorno. L'area è inoltre molto ben attrezzata per i turisti con un mercato, ristoranti, hotel, terrazze panoramiche, giardini e la possibilità di pedalare, fare passeggiate lungo i sentieri sulla sponda e gite in battello, rendendo dunque la sosta proficua, piacevole e interessante.

il mekong a sangkhom

sangkhom

affioramenti sul mekong

mercato a kaeng khut khu

mekong a kaeng khut khu

rapide di kaeng khut khu

kaeng khut khu

mekong a kaeng khut khu

CHIANG KHAN E DINTORNI

Fino a non molti anni fa, di Chiang Khan si diceva che fosse un luogo estremamente ruspante, con un fascino autentico e una sensazione di posto di frontiera unici.

chai kong street

wat si khun mueang

Adesso non è più proprio così: dato il crescente interesse turistico unito ai restauri delle case tradizionali e ai loro progressivi riutilizzi come hotel o negozi destinati ai visitatori, parte di quell'atmosfera si è persa, tuttavia l'aria rilassata e il clima intriso di genuinità permangono, senza contare che l'abitato e l'ambientazione circostante continuano a essere oggettivamente molto pittoreschi. Il lungofiume è in realtà poco più di un sentiero pedonale pavimentato che sovrasta la sponda del fiume rialzata e ingombra di piante e fiori, dove si susseguono le balconate delle guesthouse e le terrazze di qualche bar, mentre piccole scalinate permettono di scendere fino all'acqua e alle imbarcazioni ormeggiate, senza trascurare la possibilità di far spaziare lo sguardo a 180 gradi sulla sponda laotiana e sulle verdi montagne che la contraddistinguono.

chai kong street

mercato notturno

L'attrazione principale della cittadina è però la strada che corre parallela al lungofiume alle spalle della prima fila di edifici, ovvero Chai Kong Street. Sui due lati di questa si affaccia infatti una moltitudine di deliziose case tradizionali in legno, le più antiche delle quali risalenti al XIX secolo, ma l'effetto scenico è ancora più accentuato all'approssimarsi del tramonto, quando la via diventa pedonale ospitando ogni sera un mercato di strada con bancarelle e negozi, sempre molto godibile pur se chiaramente ad uso e consumo dei turisti. Su Chai Kong Street si affaccia anche il Wat Si Khun Mueang, il più importante e antico del templi cittadini, che merita sicuramente un'occhiata, ma ce ne sono altri minori sulle stradine che vanno a sbucare sulla principale via transitabile, usati tuttavia più come parcheggio durante il mercato che altro. All'estremità orientale del lungofiume, dove questo si riunisce a Chai Kong Street, una lunga fila di gradinate funge da terrazza per ammirare il tramonto, sedersi e godere del panorama o passeggiare tra le macchie di alberi che prendono il posto delle abitazioni, ma che di sera diventa anche la sezione più gastronomica del mercato di strada.

chai kung street

chai kong street

Sarebbe però un errore limitarsi a percorrere la via pedonale, poiché moltissime stupende case tradizionali in legno e angoli pittoreschi si possono trovare anche sulle vie che si allontanano dal lungofiume, sulla via transitabile e anche oltre quest'ultima, con l'apprezzabile caratteristica che molte di queste fuori dall'area più turistica sono rimaste al loro uso originale di abitazioni, pur se chiaramente meno "aggiustate". Questo tratto del Mekong tra le montagne è infine famoso per la nebbia che si genera nelle ore intorno all'alba e perdura fino a mattina inoltrata, ricoprendo le vallate circostanti nel fenomeno che porta l'evocativo nome di "mare di nebbia": lungo tutta la strada già dal distretto di Sangkhom fino e oltre Chiang Khan, sono svariati i punti panoramici dove chi ha voglia di fare un'alzataccia può osservarlo e il più vicino alla cittadina è la collina di Phu Tok, circa 5 km a sud del centro, dove bisogna lasciare la macchina ai parcheggi in basso, pagare un biglietto e inerpicarsi a piedi per la stradina asfaltata tra ali di bancarelle di souvenir (il panorama sembra però effettivamente notevole).

gradinate

oltre il mercato notturno

tramonto sul mekong

tramonto su lungofiume

stradine secondarie

via principale

verso il mercato coperto

stradine secondarie

DOVE MANGIARE E DOVE USCIRE LA SERA

Le serate a Chiang Khan sono monopolizzate dal mercato notturno sulla walking street, dove passeggiare curiosando tra le bancarelle e assaggiando cibo da strada, ma poi risulta abbastanza difficile prolungare le attività oltre l'ora di chiusura di questo.

nebbia sul mekong

mercato coperto

Non mancano i ristoranti, alcuni più pretenziosi proprio su Chai Kong Street, altri più in linea con gli standard thailandesi nelle altre strade, ma comunque il bello è saltare da una bancarella all'altra o fermarsi nella zona delle gradinate dove ci sono le classiche cucine di strada con tavoli e sedie di plastica volanti. Durante il tragitto in macchina da Nong Khai a Chiang Khan invece, per pranzo bisogna cogliere le occasioni sul momento, giacché non sono moltissime le alternative che si presentano lungo la strada: il ristorante Silver Spoon Boat Noodles (nome ricavato col traduttore) a Kaeng Kai, villaggio su fiume del distretto di Sangkhom, si è però rivelato una gradita sorpresa.

(26-27 dicembre 2025)