Guimarães

Guimarães si fregia del titolo di culla del Portogallo, giacché è proprio qui che nacque Alfonso I, ovvero colui che sconfisse gli arabi cacciandoli dal paese nella prima metà del XII secolo e fondò poi il regno su cui ancora oggi si basa la nazione lusitana e di cui la città ricoprì per prima il ruolo di capitale.

fortificazioni medievali

vila flor

Con un passato così nobile e importante, che trae in realtà origine dagli insediamenti celtici dell'alto medioevo, si può ben capire come l'abitato odierno ospiti un patrimonio storico e culturale di buon livello, tanto che il centro storico è riconosciuto come patrimonio UNESCO fin dal 2001, andando a rappresentare un'escursione giornaliera molto gettonata per i turisti che fanno base a Porto. Le due città sono infatti ben collegate da una linea di treni regionali con parecchie corse giornaliere (piuttosto economiche, tra l'altro), anche se i convogli viaggiano abbastanza lentamente e fanno molte fermate, dilatando il tempo di viaggio oltre l'ora nonostante la distanza percorsa sia poco più di 50 km.

Braga

Braga è la terza città del Portogallo e un'importantissimo polo economico e culturale del nord del paese, grazie alla presenza della moderna Universidade do Minho (vecchio nome della provincia che comprendeva le zona settentrionali della nazione) e a una storia lunga più di duemila anni che l'ha vista ricoprire il ruolo di capitale di diverse entità tra province romane, regni e possedimenti ecclesiastici.

universidade do minho

mura del museo do biscainhos

Come principale sede arcivescovile per vari secoli di tutta la regione nord-occidentale della penisola iberica inoltre, la città è sempre stata considerata (e lo è ancora)  il fulcro religioso e spirituale del Portogallo, ma negli ultimi anni ha saputo ritagliarsi un ruolo non trascurabile anche nella cultura di stampo più moderno. Una linea di treni regionali (che fanno molte fermate e sono quindi un po' lenti) la collega direttamente alla stazione São Bento di Porto, con corse che partono a scansione oraria e coprono i circa 55 km che separano le due città in un'ora circa, per cui Braga risulta comodamente visitabile anche con un'escursione giornaliera. Il terminal di arrivo si trova poi abbastanza vicino all'ingresso occidentale del centro storico, le cui dimensioni non esorbitanti permettono una gradevole visita completamente a piedi.

Coimbra

Coimbra è una delle destinazioni più belle e interessanti del Portogallo, come testimonia anche il titolo di patrimonio dell'umanità UNESCO conferito alla parte alta del suo centro storico e alla storica Università nel 2013.

coimbra

città alta

La città è infatti il polo universitario più importante del paese e può vantare una rilevanza storica di primo livello che risale a tempi anche antecedenti a quelli in cui l'aspetto "accademico" ha preso il sopravvento, avendo infatti ricoperto il ruolo di capitale nel XII e XIII secolo, prima che questo venisse definitivamente assegnato a Lisbona nel 1255. La sua posizione strategica sulle rive del fiume Mondego e a metà strada, più o meno, tra le due metropoli portoghesi, ne ha sempre favorito anche lo sviluppo commerciale rendendola definitivamente una delle località lusitane con più motivi di interesse in assoluto.

città alta

città alta

Per tutto ciò, Coimbra è anche ben collegata con parecchie altre città sia con il treno che con gli autobus. La stazione ferroviaria si trova vicino al fiume e molto vicina al centro, ma per andare a Porto è molto più comodo prendere il bus diretto dall'autostazione nella periferia settentrionale, poiché i treni locali fermano ad Aveiro, dove bisogna cambiare convoglio attendendo la coincidenza e raddoppiando così il tempo di viaggio (ma si può però approfittare di ciò per visitare la graziosa cittadina coi canali durante il trasferimento tra le due città).

Aveiro

La cittadina di Aveiro è una delle località più visitate del nord del Portogallo e una destinazione molto popolare per un'escursione giornaliera partendo da Porto.

il canale principale

forum aveiro

Si trova infatti solo 70 km circa a sud della seconda città del paese, giusto a metà strada tra questa e Coimbra, sulla riva interna di una vasta laguna salata che in parte costituisce una riserva naturale, mentre le sponde dell'oceano,  solcate da ampie e affascinanti spiagge, si trovano 7 km più a ovest. Il mezzo migliore per raggiungerla è sicuramente il treno, giacché sia dalla stazione São Bento di Porto che da quella centrale di Coimbra, ci sono degli economici treni locali che effettuano moltissime corse ogni giorno e, in entrambi i casi, impiegano poco più di un'ora.

Foz do Douro e Matosinhos

I quartieri storici e centrali di Porto sono davvero ricchi di motivi di interesse, ma una buona idea durante un soggiorno nella seconda città del Portogallo è quella di sfruttare la rete di trasporti pubblici per delle escursioni nella vasta area metropolitana, dove non mancano i punti meritevoli di attenzione.

il faro di foz

il douro

La più gettonata tra queste gite, soprattutto in estate, è sicuramente quella lungo la parte finale del tragitto del fiume Douro arrivando fino alla foce (circa 6 km), nella graziosa località di Foz do Douro, dove poi proseguire lungo la costa alla scoperta delle tante belle spiagge che la contraddistinguono. Il mezzo più comodo, veloce ed economico per effettuare i trasferimenti è il bus numero 500, che parte dalla zona di Praca da Liberdade e percorre il lungofiume settentrionale e il litorale fino al capolinea della linea A della metro, quella azzurra, nella cittadina di Matosinhos. Un mezzo alternativo, più "romantico" ma decisamente più lento, per arrivare solo fino a Foz è il tram 1, che parte nei pressi di Praca do Infante (il costo è lo stesso per entrambi i mezzi).

Porto

La seconda area urbana del Portogallo, una sorta di "capitale del nord" come spesso viene definita, è una città dalla commovente bellezza e dal fascino enorme dato dalle sue strade in perenne saliscendi contornate da chiese barocche ed eleganti abitazioni dalle facciate abbellite dagli azulejos.

santo ildefonso

rua de santa catarina

Porto però può anche contare su un'atmosfera pervasa di serenità, su una gioiosa ma rilassata anima commerciale trainata dal suo formidabile vino liquoroso e su una grande varietà di siti che soddisfano la voglia di storico e di culturale propria di tanti viaggiatori. Il suo aeroporto inoltre, anche questo il secondo per grandezza e importanza del paese, è servito da varie compagnie low cost che lo collegano a tutte le principali città europee, mentre una linea di metropolitana permette di raggiungerne il centro storico in maniera semplice ed economica. Anche se l'agglomerato urbano si espande su una superficie parecchio estesa e arriva a superare il milione e mezzo di abitanti, la città vera e propria è in realtà abbastanza piccola e si gira bene anche a piedi, anche se le continue salite e discese, spesso con pendenze anche importanti, di certo rappresentano un bell'allenamento per le gambe.

Lisbona

23 -26 febbraio 2013

baixa. castelo e graca dal bairro alto

città nuova dal bairro alto

La stupenda capitale del Portogallo è sicuramente una delle città più interessanti d'Europa e merita una visita attenta e di vari giorni. Molti sono infatti gli aspetti che concorrono a renderla indimenticabile, a partire dalla sua invidiabile posizione situata su 7 colline che dominano le sponde di un piccolo mare interno formato dall'estuario del fiume Tago, che insieme all'oceano regala una luce particolare alla città, per poi proseguire con il suo ampio patrimonio artistico che ne testimonia l'importante storia, e finendo poi con l'ottimo cibo e la vivace vita notturna.