Istantanee: il diario del mio viaggio in Georgia e Armenia

Georgia e Armenia (14-31 agosto 2925)

Il Caucaso lo anelavo già da tempo.

Certo, nel 2022 ero stato in Azerbaijan, un'esperienza più che positiva, ma ho sempre pensato che le maggiori potenzialità della regione risiedessero in Georgia e Armenia, così eccomi qui.

A Tbilisi però, per ora è stata solo una toccata e fuga di una notte, ma è bastata per un'ottima prima impressione, anche grazie alla goduriosa cena nello scantinato dov'è ospitato un ristorantino rustico gestito da energiche signore di mezza età (avanzata) che pare sia una specie di istituzione.

murales a tbilisi

Il trasferimento a Yerevan poi è andato liscio, in un van colonizzato da cinesi (che non stavano insieme, erano almeno tre gruppetti separati) e col possente Aragats (4090 metri, la vetta più alta dell'Armenia) che scorreva dal finestrino. Nella capitale armena sono riuscito a passare mezzo pomeriggio, oltre alla serata: 3 ore di passeggiata che hanno mostrato una città vivacissima ed estremamente piacevole, l'anima in pena che alberga in me mi ha però imposto di muovermi subito perché avevo deciso che la prima vera tappa di questo viaggio sarebbe stata Gyumri e quindi già di prima mattina ero nel taxi condiviso strizzato con altri 6 passeggeri e il peggior conducente della storia, che procedeva a scatti a un livello mai visto, sembrava avesse scambiato il pedale dell'acceleratore per quello della cassa di una batteria, senza contare l'uso continuo del telefonino.

compagnia

a gyumri

La seconda città armena vale comunque la scomoda avventura: l'area urbana è infatti costituita per la maggior parte da splendide casette a un piano, massimo due, fatte di blocchi di pietra scura, alcune fatiscenti visto che i segni del devastante terremoto che l'ha distrutta nel 1988 sono ancora presenti e visibili, mentre altre ristrutturate sono di una bellezza sconvolgente. Il centro poi è un vero compendio di architettura e ha moltissimo da mostrare, dalle ampie piazze e viali con fontane, giardini, ststue e le classiche lapidi finemente scolpite chiamate khachkar, alle tante chiese (anch'esse in blocchi di pietra nera) e alle monumentali costruzioni di eredità sovietica e post-sovietica.

Atmosfera genuina, popolazione cordiale, cibo strepitoso e vino buono: basta poco e l'Armenia già ti mette voglia di ritornarci pure se sei appena arrivato.

Tbilisi: viaggio nella capitale della Georgia, la città più bella del Caucaso (parte 2: la città nuova e gli altri quartieri)

La prima parte di questa guida focalizzava l'attenzione soprattutto su quello che può essere definito il "centro storico" di Tbilisi, ovvero il nucleo più antico e i quartieri ottocenteschi che si allargano intorno a Piazza della Libertà e al Viale Rustaveli: una porzione di città racchiusa tra la riva occidentale del fiume Kura, il Monte Mtatsminda a ovest e la collina di Narikala che chiude il tutto a sud.

milite ignoto e vake park

cattedrale della trinità

La splendida capitale georgiana può però contare su diversi altri motivi di interesse che vanno a impreziosire anche i distretti meno nobili, a cominciare dai due quartieri comunque storici sulla sponda orientale del fiume, Avlabari e Chugureti, ma anche più in periferia. I due quartieri in questione sono serviti dalla metropolitana e rappresentano probabilmente la migliore soluzione per cercare alloggio (come già analizzato nella sezione apposita del post precedente) e ospitano anche zone con una vivace vita notturna; al contrario, non sempre le attrazioni nei distretti più periferici sono così immediate da raggiungere, ma combinando la metropolitana con un bus urbano si riesce ad arrivare praticamente ovunque senza grandi difficoltà e in tempi relativamente ristretti.

Tbilisi: viaggio nella capitale della Georgia, la città più bella del Caucaso (parte 1: la città vecchia e il viale Rustaveli)

Tbilisi è il vero simbolo della Georgia, la sua capitale e la sua città più grande, nonché fulcro della storia e della cultura del paese caucasico.

gorgasali square

sherdeni street

Fondata secondo la leggenda nel V secolo, ha ricoperto in vari periodi differenti il ruolo di capitale, attraversando varie epoche d'oro e consolidando definitivamente il suo domino nella regione già dalla fine del medioevo. La sua posizione strategica sulle rive del fiume Kura e come crocevia tra oriente e occidente, con diramazioni della Via della Seta che passano da queste parti, l'ha sempre tenuta al centro di varie contese internazionali, ma l'ha anche resa ricca, importante e variegata sia dal punto di vista economico che culturale, con un particolare mix di stili che ne contraddistingue l'area urbana. 

erekle ii street

erekle ii street

La peculiare conformazione del territorio poi, con colline, vallate, ripidi dirupi che convergono sul fiume e le case tradizionali che si arrampicano sui fianchi delle alture, le dona anche un fascino unico e una profusione di panorami. Per finire, un patrimonio storico e architettonico di tutto rispetto, una popolazione cordiale e accogliente unite a un'atmosfera vivace, a un grande fermento culturale e a una succulenta cucina, rendono Tbilisi una destinazione di grandissimo interesse ed estrema piacevolezza, in grado di sostenere un soggiorno prolungato e di lasciare nel visitatore la voglia di tornare alla prima occasione.

Cosa fare e cosa vedere nel Kakheti, la storica regione del vino georgiana (Parte 2: Telavi e la valle dell'Alazani)

Se è vero che Sighnaghi rappresenta la località più pittoresca e di maggior richiamo turistico del Kakheti, capoluogo della regione e ottimale punto d'appoggio per l'esplorazione del territorio e delle sue tante meraviglie è invece Telavi.

batonis tsikhe

verso telavi

Se inoltre si possono trovare vigneti e cantine a profusione anche sul versante meridionale dei monti Tsiv-Gombori, è tuttavia alla base dei pendii settentrionali di questi, nell'ampia e fertile valle creata dal fiume Alazani, che separa la verde catena di rilievi dalla possente muraglia formata dal corpo principale del Grande Caucaso, che si trova la maggior parte delle coltivazioni, tra cui ettari ed ettari ricoperti di filari di vite. Non solo, è sempre in questa parte che la storia e la cultura del Kakheti hanno vissuto i momenti più significativi e non è un caso che nella vallata si trovino la capitale odierna (che lo è a sprazzi fin dal X secolo), quella che la sostituì come capitale nel XVI e XVII secolo e la maggior parte delle attrazioni di carattere storico, architettonico e culturale.

Cosa fare e cosa vedere nel Kakheti, la storica regione del vino georgiana (Parte 1: Sighnaghi e il versante meridionale)

La regione del Kakheti occupa l'estremità orientale del territorio georgiano e negli ultimi anni ha sviluppato un imponente insieme di servizi turistici diventando una delle destinazioni più visitate del paese.

sighnaghi

mura di sighnaghi

Leggenda vuole che la vite sia endemica di queste zone e che fu qui che, migliaia di anni fa, fu prodotto per la prima volta il vino; ad ogni modo, il clima favorevole e la morfologia del territorio sono molto adatti alla coltivazione dei vigneti, che  si estendono per chilometri sulle pendici della catena montuosa Tsiv-Gombori e nell'ampia vallata del fiume Alazani. L'aspetto enogastronomico viene inoltre coadiuvato da un ricchissimo panorama storico e culturale, rendendo quindi tutta l'area estremamente piacevole e interessante, giustificando pienamente la crescente attenzione da parte di turisti e viaggiatori da ogni parte del mondo.

Mtskheta: un'escursione giornaliera nella santa capitale del più antico regno georgiano

La cittadina di Mtskheta rappresenta la destinazione più popolare per un'escursione giornaliera partendo da Tbilisi.

mtskheta da jvari

fiume kura

A fare di questo piccolo centro urbano situato meno di 20 km a nord della capitale una meta tanto gettonata è la sua storia lunghissima e fondamentale per la nazione georgiana. Si tratta infatti di una delle località più antiche del paese, abitata con continuità già dal secondo millennio avanti Cristo e dalla notevole importanza fin dall'inizio. Per secoli, dal III a.C. al IV d.C., essa fu capitale del regno di Kartli (detto anche regno di Iberia, che non c'entra nulla con la Spagna ma che insieme al regno di Colchide riempiva l'area oggi occupata dalla Georgia), mentre fu sempre qui che nel 334 d.C. il cristianesimo venne adottato come religione ufficiale. 

centro storico

centro storico

Mtskheta è ancora oggi la sede principale della chiesa ortodossa georgiana, insignita del titolo di "città santa" e con molti edifici e monumenti civili e religiosi che ne testimoniano l'importanza nei secoli. Tale patrimonio, insieme con alcune chiese e monasteri medievali, quando la capitale fu spostata a Tbilisi lasciando comunque la cittadina come luogo di incoronazione e sepoltura dei monarchi, nonché ad alcuni siti archeologici testimoni delle radici più antiche della località, forma dunque una delle meraviglie tutelate e inserite dall'UNESCO nella sua lista fin dal 1994.

Stepantsminda: un giorno tra le poderose montagne del Grande Caucaso

La catena montuosa del Grande Caucaso si estende da ovest a est per quasi 1200 km separando la Russia da Georgia e Azerbaigan, annoverando diverse impressionanti vette che superano i 5000 metri di altezza.

gergeti

zhinvali reservoir

Proprio in Georgia ci sono alcuni dei luoghi dove poter godere al meglio degli aspri, selvaggi e bellissimi paesaggi montani. La cittadina di Stepantsminda in particolare, conosciuta anche col nome di Kazbegi, offre alcune delle ambientazioni più spettacolari del paese e la possibilità di effettuare varie attività legate all'alta montagna, con in più la caratteristica di essere raggiungibile in maniera relativamente agevole grazie alla Strada Militare Georgiana che, nel suo tragitto da Tbilisi alla città russa di Vladikavkaz, ne attraversa l'abitato prima di raggiungere, una decina di chilometri più a nord, il confine con la federazione russa. 

Gori e Uplistsikhe: una finestra sulla storia sia recente che antica della Georgia

Gori è il capoluogo di una delle provincie della Georgia e il principale centro abitato lungo la strada tra Kutaisi e la capitale Tbilisi.

museo di stalin

museo di stalin

Più che la posizione strategica però, a fare di questa cittadina un'accattivante destinazione turistica, tappa gettonatissima in tutti i viaggi itineranti nel paese caucasico, sono soprattutto motivi legati alla storia recente oppure alla preistoria. La località ha infatti dato i natali al politico Iosif Vissarionovič Džugašvili, meglio conosciuto come Stalin, ingombrante e controversa figura che qui viene però ancora celebrata con rispetto (anche grazie al grande appeal turistico che porta). Una decina di chilometri circa a est del centro poi, le rovine della città rupestre di Uplistsikhe, abbandonata solo nel tardo medio evo, affondano le proprie radici fino al II millennio avanti Cristo, costituendo un'area archeologica spettacolare e di enorme fascino.

Kutaisi: 2 giorni nell'antica capitale della Colchide

Al giorno d'oggi, Kutaisi è la seconda città (alcune fonti dicono la terza) della Georgia e il capoluogo della regione di Imereti, ma il ruolo da essa ricoperto in epoca antica è molto più rilevante.

ponte bianco

case a kutaisi

La località viene infatti identificata come l'antica capitale del regno della Colchide, ovvero la patria del "vello d'oro" e dunque destinazione finale di Giasone e dei mitologici Argonauti, ma ha anche ricoperto il ruolo di capitale del paese in epoca medievale e più volte durante la seconda metà del millennio. A livello politico, culturale ed economico, poteva quindi essere considerata una degna rivale di Tbilisi, tuttavia dopo l'indipendenza della Georgia ha subito un forte decadimento, con una parziale ripresa solo a partire dal 2012, quando il parlamento georgiano fu spostato lì per alcuni anni e il suo aeroporto internazionale cominciò a fungere da destinazione per alcune low cost. Al momento, si tratta di una città piacevole e accogliente, dall'aspetto elegante e curato, nonché con diversi punti di interesse che la inseriscono di diritto come importante meta di un viaggio nel paese caucasico.

Sevan e Dilijan: escursione nel nord-est dell'Armenia

Detto delle escursioni brevi che si possono fare in giornata da Erevan, potendo contare su un mezzo proprio o affidandosi ancora a una delle tante agenzie presenti in città è possibile anche effettuare un tour che si allontani di più dalla capitale.

monastero di sevanavank

dalla penisola verso sevan city

Alcune delle proposte coinvolgono l'estremo sud e l'estremo nord del paese, con tempi di viaggio che rendono faticoso (ma sempre possibile) completare le visite in una sola giornata, un tour molto interessante di una giornata intera con ritorno alla base prima del buio comprendeva invece la zona nord-orientale dell'Armenia, dominata dalla presenza del grande lago Sevan e dalle verdi montagne che sovrastano la cittadina storica di Dilijan, che formano tra l'altro un parco nazionale: due ambientazioni completamente differenti che ben testimoniano l'enorme e sorprendente ricchezza storica, culturale e naturale del piccolo paese del Caucaso meridionale.

Echmiadzin, Khor Virap, Garni e Geghard: escursioni facili intorno a Erevan

Erevan non è solo la capitale dell'Armenia e il suo principale polo culturale e sociale, ma è anche una base perfetta per scoprire le molteplici meraviglie che il piccolo paese del Caucaso meridionale ha da offrire.

cattedrale di echmiadzin

komitas square echmiadzin

In effetti, sorprende come in un territorio dalla superficie piuttosto limitata possano essere custoditi tanti motivi di interesse. Se per alcuni di essi, come nel nord del paese i canyon formati dal fiume Debed dove gli splendidi paesaggi montani sono impreziositi da superbi monasteri patrimonio UNESCO (la zona viene attraversata anche durante il trasferimento da/per Tbilisi, tra l'altro a sud di Spitak affacciandosi su aspri e bellissimi panorami montani dove spicca imponente il Monte Aragats), oppure nelle province meridionali, è necessario un po' più di tempo fermandosi magari anche una o più notti, in un raggio di una quarantina di chilometri dalla capitale vi sono invece diversi siti che meritano parecchia attenzione e che possono essere gestiti con delle escursioni di mezza giornata o poco più.

Gyumri: cosa fare e cosa vedere nella seconda città dell'Armenia

Gyumri è la seconda città dell'Armenia e uno dei principali culturali ed economici della parte settentrionale del paese, ma anche una tappa molto interessante durante un tour del piccolo paese caucasico.

municipio

strade di gyumri

A renderla tale è soprattutto il suo ricchissimo e particolarissimo patrimonio architettonico basato sulla pietra nera vulcanica della zona con gli inserti di tufo rosso, specchio fedele di quando nel XIX secolo la città si chiamava Aleksandrapol ed era una delle basi della Russia zarista nella regione. In epoca sovietica portava invece il nome di Leninakan, ma i classici edifici brutalisti e razionalisti tipici del periodo furono invece spazzati via da un grande terremoto che nel 1988 devastò la zona, donando però all'area urbana contemporanea un'ordinata struttura a griglia ortogonale popolata di tante graziose villette a uno o due piani (in cui però ancora si vedono le ferite del terremoto) punteggiata appunto da eleganti e sontuosi edifici storici. Un'atmosfera placida, autentica e accogliente, insieme a qualche altra costruzione d'impatto legata anche alla vicina base militare russa, completano poi il quadro, per un'esperienza di visita immancabilmente positiva.