Querétaro

Santiago de Querétaro, chiamata comunemente solo Querétaro come lo stato federato di cui è capitale, è la città più importante della zona degli altopiani centrali del Messico (la macroregione che una volta veniva chiamata Bajio), una metropoli vera e propria che ormai raggiunge comodamente il milione di abitanti.

centro storico

alameda hidalgo

La vasta area urbana può vantare una qualità della vita tra le più alte del paese, grazie all'intensa modernizzazione e industrializzazione avvenuta nella seconda parte del novecento, ma soprattutto un centro storico dal passato importante che l'ha dotata di un patrimonio culturale e architettonico tale da essere inserito dall'UNESCO nella sua lista fin dal 1996. La presenza di un aeroporto intercontinentale situato circa 30 km a est del centro ne testimonia la grandezza e l'importanza, che si riflettono anche nella moderna stazione degli autobus ben collegata con tutte le principali destinazioni del paese.

San Miguel de Allende

Lo stato federato messicano di Guanajuato, a qualche ora d'autobus a nord della capitale, è legato indissolubilmente alla guerra d'indipendenza dalla Spagna e ad alcune delle figure chiave della storia del paese sudamericano come Miguel Hidalgo e Ignacio Allende, rivoluzionari oggi considerati padri della patria.

zona dell'ostello

verso il centro

Oltre allo splendido capoluogo da cui la regione prende il nome, due affascinanti cittadine hanno avuto un ruolo primario in quei fatti dell'inizio del XIX secolo, come luoghi di nascita o delle imprese di questi due grandi personaggi: Dolores Hidalgo e San Miguel de Allende, che in più, per il loro aspetto indubbiamente pittoresco, furono inserite anche nella lista del "pueblos magicos" nazionale. La seconda delle due in particolare, nel 2008 è stata inserita dall'UNESCO nella lista dei patrimoni dell'umanità, perdendo così il suo status precedente ma diventando al contempo una delle destinazioni turistiche più ricercate (prevalentemente da americani e messicani) della nazione.

Guanajuato

Pochissimi turisti europei (al contrario di americani e asiatici) che viaggiano in Messico prendono in considerazione anche le destinazioni a nord della capitale, mentre invece tutta la zona degli altopiani centro-settentrionali offre sia spunti di grandissimo interesse storico-culturale che scenografie di grande impatto e il posto più di tutti unisce queste due caratteristiche è sicuramente la cittadina di Guanajuato.

plaza de la paz

basilica de nuestra señora

La capitale dell'omonimo stato federato può sfoggiare tale titolo grazie al suo notevole passato coloniale di ricchissimo centro di estrazione e lavorazione dell'argento, che l'ha dotata di un grande patrimonio artistico e culturale che ha inoltre convinto l'UNESCO a inserirla nella sua lista nel 1988, anche se al giorno d'oggi la città di gran lunga più grande e importante della regione è la non lontana metropoli di León. Dal Terminal Norte di Città del Messico comunque, ci sono diverse corse giornaliere che la collegano direttamente senza dover passare per l'ingombrante vicina (da Puebla invece bisogna necessariamente passare per la capitale e cambiare anche terminal dei bus).

Puebla

Puebla (nome completo Puebla de Zaragoza) è la quarta città del Messico e la capitale dello stato federato omonimo. Nonostante il suo nome sia conosciuto più o meno da tutti, il suo centro storico possa vantare un incredibile patrimonio storico e culturale di estrazione coloniale che le conferisce il titolo di patrimonio UNESCO e la sua posizione a soli 130 km a sud-est di Città del Messico, percorribili in due ore scarse di autobus, sono però pochissimi i turisti occidentali (e pressoché nessun italiano) che scelgono di visitarla, perdendosi così un vero gioiello.

palazzi e azulejos di puebla

la strada per puebla

Da Oaxaca invece, ci vogliono circa 4 ore (peccato che un enorme blocco del traffico sull'autostrada a poche decine di chilometri dall'arrivo abbia tolto diverse altre ore utili alla visita) che scorrono attraverso un affascinante paesaggio montano dove si può scorgere in lontananza anche il Citlaltépetl, la montagna più alta del Messico. Puebla è una vera metropoli con un'area urbana molto vasta e la principale stazione dei bus, chiamata CAPU, si trova oltre 4 km a nord del centro; come per la capitale però, alcune linee di Metrebus (degli autobus con corsie riservate e stazioni sopraelevate e chiuse da tornelli che funzionano come una vera e propria metro; per evitare di fare la necessaria tessera per poi usarla solo un giorno o due, potete chiedere alla guardia all'ingresso che farà da tramite con qualche abitante del posto facendovi caricare il soldi del biglietto sulla loro tessera e usandola per farvi passare) permettono di muoversi senza problemi e raggiungere tutti i punti più importanti.

Oaxaca

Oaxaca de Juarez, capitale dell'omonimo stato federato, è una delle destinazioni più importanti dal punto di vista storico e culturale di tutto il Messico, nonché una comoda tappa per spezzare il lungo tragitto che collega la capitale del paese agli stati del sud e dell'est come il Chiapas e lo Yucatan.

città vecchia di oaxaca 

mezcaleria

Questa sua posizione strategica infatti fa si che la città sia ben collegata con tutte le località più importanti: da San Cristobal de las Casas in particolare, le 11 ore abbondanti di viaggio possono essere superate senza traumi optando per un bus notturno (in Messico, i mezzi di prima classe sono di ottimo livello e ci si dorme piuttosto bene) che arriva a destinazione giusto all'ora di colazione. Il terminal ADO di arrivo si trova poco più di 2 km a nord-est della piazza centrale ed è collegato tramite un buon numero di bus urbani e colectivos.

San Cristobal de las Casas

San Cristobal de las Casas non è la capitale politica e amministrativa del Chiapas, ruolo che spetta alla ben più grande Tuxtla Gutiérrez, ma è senz'altro la città più importante dello stato federato per quello che riguarda la cultura, la storia sia antica che più recente e l'industria turistica.

parque de la merced

zona occidentale

Questa località, essendo stata fondata nel 1528, è infatti uno dei primi avamposti coloniali spagnoli fungendo per secoli da centro nevralgico della zona degli altopiani della Sierra Madre e di tale fatto conserva ancora parecchie evidenze. La sua popolazione è inoltre per la maggior parte formata da indigeni, cosa che le conferisce la veste di fulcro della cultura autoctona e che l'ha portata a diventare il centro più importante della rivolta dell'EZLN nel 1994. Per tutti questi motivi e ovviamente anche per il suo aspetto molto pittoresco, nel 2003 è entrata a far parte della lista dei pueblos magicos stilata dal governo messicano, divenendo via via una destinazione sempre più appetita dai viaggiatori.

Palenque

Opinione comune, alla quale personalmente mi associo, tra chi ha viaggiato in Messico è che il sito archeologico maya più bello e affascinante sia quello di Palenque, nello stato federato del Chiapas.

gruppo centrale

emiliano zapata

Le splendide strutture in ottime condizioni unite alla particolarissima ambientazione, dove la giungla si fonde con le prime propaggini della Sierra Madre, garantiscono infatti una scenografia cui nessun turista può rimanere indifferente. La moderna cittadina che porta lo stesso nome invece non ha poi molto da offrire alla vista, tuttavia è un'ottima soluzione per quello che riguarda l'alloggio e i servizi con una strizzata d'occhio da non sottovalutare anche alle attività serali, oltre ovviamente a costituire un comodo snodo dei trasporti.

Campeche

San Francisco de Campeche, questo il suo nome completo, è la capitale dello stato messicano di Campeche, che riempie la parte sud-occidentale della penisola dello Yucatan.

nella città vecchia

colori di campeche

Questa città affacciata sul Golfo del Messico, costruita nella prima metà del XVI secolo sopra i resti di un villaggio indigeno, è stata una delle prime colonie spagnole del nuovo mondo ma nei secoli ha subito diversi interventi urbanistici volti a proteggerla dalle frequenti incursioni dei pirati che scorrazzavano nei Caraibi. Il sistema di fortificazioni e il delizioso centro storico fatto di edifici coloniali e casette coloratissime la rendono una delle destinazioni più pittoresche di tutto il Messico, insignita dal 1999 del titolo di patrimonio dell'umanità da parte dell'UNESCO.

Mérida e Izamal

Mérida è il capoluogo dello stato federato dello Yucatan e la maggiore città di tutta la penisola e della parte orientale del Messico: una piccola, vivace e accogliente metropoli dal brulicante e colorato centro storico  in cui un soggiorno è indispensabile per comprendere a pieno la vita e la cultura di questa parte della nazione.

plaza grande merida

merida

Più che dall'aeroporto internazionale che la serve, la maggior parte dei turisti la raggiunge in bus da Cancun o da Valladolid, cui è collegata da diverse corse giornaliere e inoltre la sua ampia e moderna autostazione si trova abbastanza vicina al centro.  L'area urbana è in realtà piuttosto vasta, arrivando ad ospitare oltre 800000 persone ed è in rapida espansione, ma quella dove si trovano i siti di interesse può essere coperta in massima parte a piedi, anche se le temperature roventi di agosto possono rendere le camminate più faticose e quindi, anche senza scervellarsi per capire il funzionamento della rete di bus e colectivos urbani, si può ricorrere senza problemi ai taxi che sono molto economici.

Valladolid e Chichen Itzá

Tra i tanti siti archeologici maya sparsi in America centrale, la palma del più famoso e visitato va sicuramente a Chichen Itzà, grazie alla sua inclusione nelle nuove sette meraviglie del mondo (è anche patrimonio UNESCO).

spianata di chichen itzá

valladolid

Per visitare l'antica capitale maya dello Yucatan però, la cosa migliore  è fare base nella cittadina di Valladolid, seconda località per grandezza dello stato e ottimamente posizionata a metà strada tra Tulum (o anche Cancun) e il capoluogo Mérida, che è essa stessa una destinazione di un certo interesse e inoltre può offrire un ampio panorama di servizi di qualità. Il centro urbano è tuttavia di dimensioni abbastanza limitate e l'autostazione ADO (con diverse corse dirette da e per ognuna delle città sopra nominate) è situata molto vicina alla piazza centrale, per cui quasi sicuramente potrete raggiungere il vostro alloggio anche a piedi.

Tulum

Tulum è una delle destinazioni più famose e battute dal turismo di massa di tutta la riviera Maya messicana, ciononostante qualche motivo per passarci un paio di giorni non manca anche se quello che cercate non è vita balneare e notturna.

rovine di tulum

piccolo mustelide

Molti turisti vi arrivano dall'aeroporto internazionale di Cancun o dopo aver fatto tappa a Playa del Carmen, con la quale è ben collegata, mentre per chi arriva dal Guatemala avendo attraversato il Belize il tragitto risulta più laborioso ma ampiamente fattibile. Nello spiazzo a fianco della stazione dei bus di Corozal Town stazionano dei pulmini che per pochi soldi vi portano fino alla vicina frontiera dove le pratiche di uscita dal Belize si espletano comodamente (ma bisogna ricordarsi di tenere qualche dollaro beliziano perché si paga una tassa di uscita). La barriera di ingresso messicana si trova però alcuni chilometri più in là e quindi bisogna dirigersi nella free zone di Santa Elena per trovare un taxi (oppure fare l'autostop) e raggiungerla per poi, dopo i controlli di rito che sono piuttosto leggeri, trovarne un altro per farsi portare fino alla bella e moderna stazione dei bus di Chetumal, capitale dello stato del Quintana Roo situata nei pressi della frontiera, dove poter proseguire per Tulum.

Belize City e Corozal Town

Il Belize è il secondo più piccolo degli stati dell'America centrale (poco più grande di El Salvador) e di gran lunga il meno popolato, ciononostante già da alcuni anni si è ritagliato una discreta importanza turistica.

municipio di belize city

belmopan

La gran parte dei visitatori ci va per fare vita balneare e godere delle acque cristalline intorno alle tante isolette al largo delle sue coste e della seconda barriera corallina del mondo per dimensioni, tuttavia una parte non trascurabile di essi attraversa questo piccolo paese caraibico per andare dal Guatemala al Messico, poiché entrambe le frontiere hanno fama di essere molto più tranquille e facili da passare rispetto ai punti di confine diretto tra queste due altre nazioni. La parte continentale della nazione non ha l'appeal di quella insulare, tuttavia la placida campagna interrotta da graziosi villaggi di cottages in legno e le riserve naturali punteggiate da siti archeologici maya di varia grandezza formano un ambiente molto gradevole.

Flores e Tikal

Il Petén è il più grande tra i dipartimenti del Guatemala, di cui occupa tutta la parte settentrionale e consiste in una grande pianura quasi ininterrotta coperta per buona parte da vegetazione rigogliosa.

plaza central a tikal

sul ponte del petén itza

In passato, viaggiare in questo territorio era piuttosto complicato ma ora, benché parte di esso sia tutt'ora inesplorato o quasi, un paio di strade nuove permettono di raggiungere comodamente almeno  le località più turistiche. Capoluogo di questa calda e umida regione è la cittadina di Flores, che fa da base ideale per i viaggiatori sia per il particolare e affascinante aspetto del suo centro storico situato su un'isoletta al centro del lago Petén Itzá, il terzo del paese per grandezza, sia per la relativa vicinanza del sito archeologico maya più famoso e importante della nazione (e anche tra i maggiori di tutta l'America centrale in effetti), ovvero Tikal.

Rio Dulce e Livingston

Tra le mete più gettonate del Guatemala fuori dalla zona degli altopiani c'è sicuramente la località di Rio Dulce, situata vicino alla costa caraibica e a ridosso di un parco nazionale completamente ricoperto dalla giungla.

moli del backpackers hotel

rio dulce

Raggiungere questo luogo dalle destinazioni più famose come Antigua o il lago Atitlán utilizzando i mezzi pubblici è piuttosto faticoso dato che bisognerebbe per forza passare per la capitale e cambiare mezzo diverse altre volte, facendo dilatare di molto la durata del viaggio, quindi in questo caso l'utilizzo di uno shuttle privato è sicuramente preferibile (le località più turistiche degli altopiani sono piene di agenzie che organizzano questi trasferimenti) e inoltre partendo di buona mattina si riesce ad arrivare a destinazione prima di metà pomeriggio. 

Il Lago Atitlán

Ai primi posti di tutte le classifiche dei laghi più belli del mondo, l'Atitlán è probabilmente la destinazione più imperdibile di un viaggio in Guatemala per lo scenario fiabesco, il clima piacevolissimo, i risvolti culturali e le tante attività che vi si possono fare.

la sol-4 verso il lago

il lago dalla sol-4

Grande ma non enorme (poco meno della metà del Garda) e circondato da imponenti montagne che ne testimoniano l'origine di caldera vulcanica, questo autentico paradiso è però di non semplicissimo accesso. La località di gran lunga meglio collegata al resto della nazione è la cittadina di Panajachel, dove al 99% vi troverete ad arrivare sia che viaggiate con gli shuttle privati che con i chicken-bus, anche se in quest'ultimo caso, benché non manchino le corse dirette, è probabile che dobbiate cambiare mezzo a Los Encuentros (che si trova lungo la Pan-American Highway), da dove una strada molto panoramica dopo aver attraversato la gradevole cittadina di Sololá - capoluogo della provincia circostante e importante luogo di mercato - scende in picchiata fino alle sponde del lago.

Xela (Quetzaltenango)

La città di Quetzaltenango, da tutti chiamata semplicemente Xela con la "X" pronunciata come "Sh", è il maggiore centro abitato della zona occidentale degli altipiani del Guatemala e uno dei fulcri della storia e della cultura della nazione centroamericana.

parque centro america

parque centro america

Si trova al centro di un'area urbana abbastanza vasta da ricoprire un importante ruolo politico e industriale ma non tanto da farle perdere la sua piacevole autenticità e per questo sono molti gli stranieri che la scelgono come base per studiare la lingua spagnola. Il modo migliore per raggiungerla, sia dal lago Atitlan che da Chichicastenango, è quello di salire su chicken-bus a Los Encuentros, dato che la città si trova proprio lungo il tragitto della Pan-American Highway, che vi scaricherà direttamente al Terminal Minerva, nella zona nord-occidentale del centro, dal quale un sistema di furgoncini vi permetterà di raggiungere qualsiasi destinazione.

Chichicastenango

Santo Tomas Chichicastenango, chiamato comunemente "Chichi" dagli abitanti della regione, è uno dei maggiori centri abitati e una delle destinazioni più popolari nella zona degli altipiani del Guatemala.

la piazza - mercato

chimaltenango

In realtà la cittadina è di dimensioni abbastanza limitate e non offre grandi attrazioni dal punto di vista storico o architettonico, ma ogni giovedì e domenica qui si tiene uno dei mercati più grandi, colorati e famosi dell'intera nazione. Per questo motivo, dalle principali mete turistiche della regione partono, la mattina stessa, diversi shuttle bus carichi di viaggiatori europei o nordamericani intenzionati a fare shopping selvaggio e godere della particolarissima atmosfera che si viene a creare per poi ripartire nel pomeriggio. Tuttavia un'idea tutt'altro che malvagia è quella di arrivare il giorno prima e immergersi nella vita autentica del posto potendo osservare anche la preparazione dell'evento e il fermento che aleggia nell'aria.

Antigua

La vecchia capitale del Guatemala rappresenta per la maggior parte dei turisti il punto di approdo nel paese centroamericano, vista anche la pessima fama (forse non del tutto giustificata) dell'odierna metropoli che circa 200 anni fa ne prese il posto alla guida nella nazione dopo che una serie di terremoti la ridusse in rovina.

arco de santa catalina

strade di antigua

Antigua però non fu del tutto abbandonata e col passare dei decenni ha piano piano ritrovato smalto arrivando ad essere uno splendido esempio di città coloniale spagnola nelle Americhe, probabilmente la più bella di tutto il Centroamerica, nonché il luogo di maggior traino dell'industria turistica guatemalteca. L'aeroporto internazionale della capitale si trova a soli 40 km circa e un servizio di navette agli arrivi di questo permette di coprire agevolmente la distanza; quasi tutte le strutture alberghiere di Antigua però forniscono lo stesso servizio, perciò risulta di gran lunga più comodo farsi venire a prendere direttamente in aeroporto e scaricare in hotel, vista anche l'assenza di sportelli bancomat nel terminal. Il traffico intenso, specialmente nei fine settimana, rende però il tragitto sensibilmente più lungo di quanto non ci si possa aspettare.

Morelia

Morelia è il capoluogo dello stato messicano del Michoacan. In queste zone nei primi anni duemila agiva uno degli spietati cartelli della droga, ma in seguito ad un massiccio intervento del governo federale questo è stato quasi del tutto smantellato e ora sono già diversi anni che in città si respira un'atmosfera molto più rilassata e frotte di turisti (in massima parte messicani, ma non solo) vengono a godersi lo stupefacente insieme di edifici coloniali che l'UNESCO già nel 1991 ha pensato bene di dichiarare patrimonio dell'umanità.

acquedotto di morelia

lago de cuitzeo

Questa splendida metropoli si trova circa 250 km a ovest di Città del Messico e può essere raggiunta in circa 4 ore e mezza con i comodi bus di prima classe che partono dalla stazione Poniente della capitale, dove c'è più di una compagnia che effettua il tragitto e con varie corse giornaliere. L'ultima parte del viaggio è anche piuttosto scenografica, con l'autostrada che costeggia il vasto lago de Cuitzeo circondato da montagne. Il terminal di arrivo si trova però un po' in periferia rendendo necessario un taxi (c'è uno sportello dove farsi assegnare un taxi ufficiale direttamente all'interno della stazione), mentre il centro storico, anche se non è proprio piccolissimo, può essere girato per bene anche a piedi.

Città del Messico (seconda volta)

L'immensa capitale del Messico è vittima di un grosso equivoco: già durante il mio breve primo soggiorno di alcuni anni fa risultò netta la sensazione che la sua fama di città particolarmente pericolosa fosse fortemente immeritata, ma ora dopo averci passato diversi altri giorni ed esplorato quasi tutti i punti meritevoli, la sensazione si è tramutata in certezza.

zocalo

zocalo

Certo, questo non vuol dire che non ci siano dei quartieri dove forse è meglio non entrare e che si debba abbassare il livello di "buon senso" necessario quando si viaggia, tuttavia le numerose zone che vale la pena di andare a vedere sono risultate tutte sicure quanto una qualsiasi metropoli europea e inoltre, almeno fino a una certa ora della notte, c'è sempre un po' di movimento e non si corre troppo il rischio di rimanere isolati. Altra cosa che forse non viene sottolineata abbastanza è poi l'enorme patrimonio storico e culturale che fa di Città del Messico una delle destinazioni in assoluto più interessanti e soddisfacenti di tutta l'America Latina (da ricordare infatti che sono diverse le aree che concorrono a fare di essa una delle meraviglie dell'UNESCO).