Banaue e Batad: in viaggio tra le montagne e le risaie a terrazze del nord di Luzon

La porzione settentrionale dell'isola di Luzon, la più grande tra quelle che formano l'arcipelago delle Filippine, è attraversata in lunghezza dall'imponente catena montuosa della Cordillera, tra le cui profonde vallate si celano alcuni dei luoghi più suggestivi e interessanti del paese, se non della Terra.

bangaan

sulla strada per batad e bangaan

Le montagne della Cordillera superano spesso i 2000 metri, in alcuni casi avvicinandosi anche ai 3000, sono coperte di vegetazione ma il loro profilo è aspro, dai fianchi ripidi e scoscesi, con un grandissimo dislivello tra le creste e il fondovalle scavato da fiumi e torrenti impetuosi. In un tale scenario, le popolazioni locali, in particolare il gruppo etnico degli Ifugao che ora abita la provincia omonima, si sono ingegnati per sfruttare l'abbondanza di acqua e coltivare il riso cui era legata la loro sopravvivenza: il risultato sono delle spettacolari risaie a terrazza che da ben 2000 anni riempiono i pendii e caratterizzano lo straordinario paesaggio che le include, venendo oggi protette dall'UNESCO come patrimonio dell'umanità. La minuscola cittadina di Banaue è un po' il centro nevralgico dell'industria turistica locale, dal volume abbastanza limitato ma dalla popolarità crescente, nonché il centro di un'area che, tra panorami mozzafiato e accattivanti risvolti culturali, merita tutta l'attenzione possibile e lascia in secondo piano la fatica di arrivarci e i possibili disagi che possono presentarsi.

sulla strada per batad e bangaan

verso batad

dal sentiero per batad

COME ARRIVARE, COME MUOVERSI E DOVE DORMIRE

Banaue si trova circa 350 km a nord di Manila, tuttavia arrivare in bus dalla capitale richiede almeno 10 ore di viaggio sia a causa del traffico per uscire dall'area metropolitana della capitale che, una volta lasciata la pianura, per le strade che sono strette e molto tortuose ed è inevitabile procedere a bassissime velocità.

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dal sentiero per batad

La soluzione migliore è di gran lunga quella di viaggiare di notte: la Ohayami Trans per esempio, che possiede una propria stazione nel quartiere di Sampaloc a Manila centro, lontana quindi dai principali terminal dei bus della megalopoli, garantisce ogni sera una corsa che parte alle 22:00 (conviene sempre acquistare il biglietto online in anticipo, per sicurezza) e vi scarica a destinazione di prima mattina, pronti ad effettuare qualche tour. Non ci sono invece aeroporti sufficientemente vicini o comodi tali da costituire un'alternativa credibile. Il turismo è ormai una delle principali fonti di sostentamento della provincia di Ifugao, per cui nella cittadina e nei suoi dintorni vi sono parecchie guesthouse, homestay e piccoli hotel, che hanno tra l'altro adattato gli orari e le attività in base ad arrivi e partenze dei bus, oltre che alle bizze del meteo: il Banaue Evergreen Hostel si è rivelata un'ottima scelta, una struttura semplice (come quasi tutte in zona, del resto) ma comoda e accogliente, con camere private graziose, con un elevato rapporto qualità/prezzo e la gentilissima famiglia che lo gestisce che rappresenta un valore aggiunto.

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Se il "come arrivare" non rappresenta un gran problema, esplorare in autonomia il territorio e raggiungere i vari punti di interesse è però più complicato, visto che i mezzi pubblici locali (principalmente si tratta di jeepney) sono rari. Conviene senz'altro quindi affidarsi a dei tour privati, che consistono in qualcuno che vi scarrozza in triciclo (sono motorette con il sidecar) seguendo gli itinerari di maggior richiamo: tutti gli alloggi organizzano attività di questo tipo, altrimenti l'ufficio del turismo può aiutarvi a trovare quello che fa al caso vostro. Un'alternativa è affittare un mezzo proprio e nell'abitato ci sono alcuni posti che noleggiano auto o scooter, ma per muoversi in solitaria bisogna sempre fare attenzione al tempo (atmosferico). Il periodo luglio-agosto corrisponde infatti alla stagione delle piogge, ma ciò si traduce nella maggior parte dei casi in mattinate soleggiate con una perturbazione che arriva sempre durante il pomeriggio (quasi sempre tra le 3 e le 5, la fortuna sta in quante ore prima del tramonto comincia a piovere, ecco perché i tour si muovono sempre di buon mattino).

terrazze di batad

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Tuttavia la pioggia può essere anche molto intensa e trovarsi per strada durante il temporale, oltre a non essere piacevole, potrebbe anche rivelarsi pericoloso poiché le strade non sono ben attrezzate ed eventi come frane o allagamenti sono molto comuni (infatti dicono che se comincia a piovere forte bisogna trovare un punto riparato e fermarsi lì fino a che non rallenta). La pioggia potrebbe poi durare solo qualche ora o proseguire fino a notte variando in intensità, non è però insolito che durante i momenti in cui è più forte salti la corrente (anzi, probabilmente viene proprio staccata in tutto il villaggio per evitare guasti e cortocircuiti). Ad ogni modo, le ore di sole non mancano, si riesce sempre a visitare le attrazioni più suggestive e qualche disagio si sopporta facilmente se il premio sono i meravigliosi paesaggi che costituiscono l'area della provincia di Ifugao.

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COSA FARE E COSA VEDERE

Lo scenario più spettacolare, quello dove rimanere letteralmente a bocca aperta davanti ai terrazzamenti verde smeraldo che risalgono i fianchi delle montagne, è il villaggio di Batad.

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Questo si trova circa 15 km a est di Banaue ma, dopo aver percorso la via principale incontrando diversi punti panoramici sul canalone sottostante, bisogna imboccare una stradina secondaria che supera un passo, riscendendo sul versante opposto e in fondo lasciare il mezzo per coprire l'ultimo tratto a piedi in 20 minuti circa lungo un sentiero ben segnalato. Superato un primo gruppo di abitazioni che includono delle guesthouse e dei negozi per turisti, la vista si apre su un incredibile anfiteatro naturale con le risaie a terrazza che ricoprono i pendii e altri gruppi di semplici case dai tetti di lamiera o di paglia che punteggiano l'area, in fondo alla vallata oppure più in alto. Scalinate e sentieri permettono di raggiungere i punti panoramici o inoltrarsi tra le coltivazioni, con i muretti in pietra che delimitano le singole terrazze che fungono anche da camminamenti.

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terrazze a batad

Più in alto e di fronte, foreste rigogliose che ricoprono i costoni delle alture, tagliati da ruscelli incanalati dagli Ifugao per l'irrigazione delle risaie, mentre tutto intorno aleggia un'atmosfera idilliaca favorita dall'assoluta assenza di mezzi a motore e dal silenzio che ne consegue. Si possono passare ore tra i sentieri, cercando di raggiungere i punti panoramici più elevati, curiosando tra le abitazioni, osservando i serafici abitanti intenti nelle faccende quotidiane o al lavoro nei campi, oppure imbarcarsi in qualche trekking più impegnativo (per la semplice visita del posto, delle scarpe da trekking non sono indispensabili, ma utili senz'altro). Dormire in uno dei lodge di Batad richiede di adattarsi un po' (d'altronde bisogna portarsi da soli i bagagli e camminare per un bel tratto...e al ritorno è tutto in salita), dopo il tramonto però, quando tutti i (non tantissimi a dir la verità) visitatori sono andati via, dev'essere davvero incredibile, con la sensazione di trovarsi veramente fuori dal mondo e dal tempo, immersi nel silenzio e rischiarati solo dalle poche luci delle abitazioni (le linee elettriche fin qui ci arrivano) oltre che da luna e stelle.

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terrazze di batad

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Rimanendo invece lungo la strada principale, solo un paio di chilometri oltre il bivio per Batad, l'altro pittoresco villaggio di Bangaan circondato dalle proprie risaie permette, con molta meno fatica, di fare un altro pieno di panorami suggestivi e immagini indimenticabili.

terrazze a banaue

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Banaue invece, seppur molto piccola, è già una cittadina e si sviluppa principalmente lungo le tre direzioni a partire dal bivio dove la strada che arriva da sud si sdoppia, proseguendo o verso Bontoc a nord o in direzione est (quella per Batad e Bangaan). I motivi di interesse sono anche qui quelli già citati: paesaggi, risaie, valloni e ruscelli, cui però si aggiungono le normali occupazioni urbane. Anche Banaue ha il suo scenografico insieme di terrazzamenti per il riso, modellati con muretti di fango, che si sviluppano per la maggior parte a nord dell'abitato e si possono ammirare bene già con una passeggiata lungo la strada a partire dal bivio, anche se i punti panoramici più pubblicizzati si trovano qualche chilometro più distanti.

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Per il resto, Banaue è un curioso agglomerato dove convivono casette dal tetto in lamiera, qualche abitazione tradizionale, villette e palazzoni di dubbio gusto. Da vedere nel centro urbano non ci sono cose particolari, a parte un paio di piccoli musei dedicati alla tradizione e all'artigianato degli Ifugao o qualche gruppetto di case ancestrali in periferia, tuttavia quel poco che c'è in termini di negozi, caffè e autentica attività cittadina, può essere piacevole nel pomeriggio (magari tra uno scroscio di pioggia e l'altro oppure a ridosso del calar del sole) per staccare dalle visite della giornata. In particolare, la stradina chiusa che costeggia il Banaue Public Market e arriva fino al Municipio e la sua prosecuzione lungo la via principale, possono essere considerati il corso cittadino e permettono di pensare a un po' di shopping o a un break per uno spuntino e qualcosa da bere. Comunque , in generale qui, così come in tutta la provincia, di bellissimo ci sono i paesaggi e l'atmosfera.

banaue dalla guestahouse

terrazze a banaue

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DOVE MANGIARE

Chiaramente, date le dimensioni dell'abitato e le caratteristiche dell'ambiente circostante, la vita serale a Banaue è completamente assente e anche le alternative per la cena sono molto poche.

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Se per pranzo infatti ci sono diversi caffè, ristorantini ed eateries (che sono tavole calde con vassoi di pietanze già pronte messe in bella mostra che vanno a condire piatti di riso bianco) sparsi anche nei vari punti di interesse, molte di queste, anche in centro a Banaue, chiudono piuttosto presto e trovare da mangiare già solo dopo le 8 potrebbe non essere semplice. Il caffè Cliff Haus si trova per esempio proprio sulla strada sopra al villaggio di Bangaan ed è tra l'altro uno dei punti migliori dove ammirare il panorama sulle risaie. Proprio sotto la guesthouse invece, il fast food Bro's Inasal chiude un po' più tardi di molti altri posti e può essere molto utile per cena, mentre per tutta la giornata, dalla colazione a una cena precoce, l'eatery Udan's Kitchenette può contare su un'ottima cucina tradizionale.

(20-21 luglio 2026)

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banaue public market

banaue city hall

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lunedì 19 ottobre 2026