Colombo: cosa fare e vedere nella metropoli dello Sri Lanka

Colombo è la città più grande dello Sri Lanka, la sua unica metropoli, il suo porto più importante e il principale fulcro economico, commerciale e culturale dell'isola.

dall'hotel

pettah dall'hotel

Sebbene dagli anni ottanta del novecento non sia più la capitale del paese, spostata a Sri Jayawardenapura Kotte (che al giorno d'oggi è in realtà solo un sobborgo senza particolari caratteristiche nell'area metropolitana della stessa Colombo ma che tra il XIV e il XVI secolo fu capitale di uno dei regni cingalesi), è essa però lo specchio più vivido e fedele della società e della realtà cingalese moderna, rappresentando una tappa di discreto interesse e di notevole significato durante un viaggio sull'isola di Ceylon. Grandi attrazioni in realtà non ve ne sono, tuttavia la città è vivace e colorata, con aspetti molto diversificati che includono zone popolari e commerciali, aree moderne, architetture coloniali che spuntano qua e là, complessi dedicati alla cultura e alla storia e infine il mare, la costa e le spiagge, che fanno sempre sentire la loro presenza: un mix che risulta attraente e può senz'altro soddisfare qualche giorno di visita.

pettah market

pettah

COME ARRIVARE, COME MUOVERSI E DOVE DORMIRE

A Colombo ci sono due aeroporti: il principale è Bandaranaike, situato dalle parti di Negombo oltre 30 km a nord del centro, mentre il minore e più centrale Ratmalana può tornare utile solo per qualche eventuale volo interno.

dutch museum

moschea ul-alfar

La stazione ferroviaria Fort e la vicina e incasinata stazione dei bus nel vivace quartiere di Pettah permettono poi i collegamenti con tutte le località dell'isola. Muoversi nella vasta area urbana non è sempre immediato ed è necessario ricorrere agli onnipresenti tuk-tuk, servandosi magari dell'app PickMe che funziona molto bene (nella quale, soluzione perfetta per chi è da solo, si riescono a trovare anche passaggi in moto, più veloci ed economici). Un'alternativa reale per spostarsi da/per i quartieri sulla costa a sud del centro sono anche i treni e i bus che collegano la città con le località della costa meridionale dell'isola come Galle, frequenti ed economici, portano direttamente davanti a Fort. Leggermente complessa è infine la scelta della zona dove alloggiare, poiché non ce n'è una comoda per abbracciare tutti gli aspetti e le attività che la metropoli offre (rendendo l'uso di PickMe ancora più importante).

tempio indu a pettah

tempio indu di pettah

Diversi hotel dal buon rapporto qualità/prezzo si trovano nella parte nord di Pettah, tra i quali il Kings Grand Hotel è sicuramente una buona soluzione, rappresentando un'ottima base per visitare il quartiere più vivace e colorato della città, che offre diverse cose da vedere e infinite possibilità di shopping di ogni tipo, con inoltre la zona di Fort raggiungibile anche a piedi, ma che dopo il tramonto si svuota quasi completamente. Gli hotel di lusso di Fort e i tanti alberghi dei quartieri lungo la costa subito più a sud offrono sicuramente dei risvolti più mondani e alternative per cenare, mentre la grande concentrazione di alloggi nella zona di Mount Lavinia, circa 10 km a sud di Fort, è infine legata principalmente alle spiagge e alle attività balneari.

tempio indu a pettah

st. anthony

pettah

chiesa riformata

pettah

old town hall

moschea ul-alfar

COSA FARE E COSA VEDERE

Come accennato sopra, il quartiere più genuino, vivace, colorato e interessante di Colombo è Pettah, che rappresenta il cuore commerciale della parte più autenticamente cingalese.

moschea umbichiy

sambodhi pagoda

Il fulcro di questo distretto è la piazza formata dall'intersezione tra Sea Street e Wolfendhal Street, che segna il passaggio tra due differenti anime della zona ed è il punto centrale da dove poter partire con gli itinerari. A nord di questa infatti, le strade sono prevalentemente di tipo residenziale, al netto della fila di dozzine di botteghe di gioielleria e del grosso edificio del Gold Center. Qui si incontrano infatti tanti negozi orientati più alla vita quotidiana degli abitanti, dove però poter trovare anche curiosi souvenir, spezie e prodotti alimentari di ogni tipo, ma tra i palazzi spuntano anche molti edifici di culto di varie religioni che testimoniano il mix culturale che contraddistingue l'isola: i templi indù Sri Muththu Vinayagar, Sri Muthu Vinayakar Swamy, New Kathiresan Kovil, Sri Devi Karumari Amman; le chiese di St, Anthony, St. Thomas e Nostra Signora della Salute una accanto all'altra, la Chiesa Riformata Cristiana, Sant'Anna e la cattedrale Santa Lucia; la piccola e graziosa Moschea Umbichiy; sono validi esempi e sono tutti piuttosto scenografici.

fort railway station

torre dell'orologio pettah

A sud-est della piazza invece, al lato dell'elegante palazzo coloniale del Vecchio Municipio, parte Main Street, che segna il limite di un reticolo quasi ortogonale di stradine che ogni giorno si trasforma in un enorme e brulicante mercato dove migliaia di persone comprano e vendono di tutto e dove lo shopping per i turisti può diventare compulsivo. Girare per queste strade a caccia dell'occasione osservando la colorata umanità che le popola è un'esperienza di sicuro valore, ma muovendosi a caso vale anche la pena di cercare la dimora seicentesca che ospita il Dutch Museum e il grandioso edificio a righe bianche e rosse della Jami Ul-Alfar Mosque, la moschea più grande e importante della metropoli (i cui orari di visita all'interno sono però un po' sibillini). La rotonda con la Torre dell'Orologio segna il confine della zona popolare con quella del porto mercantile, mentre a sud del mercato, le affascinanti fattezze coloniali inglesi della Fort Railway Station, annunciano il quartiere istituzionale e diplomatico da cui prendono il nome.

st. peter fort

fort

faro di colombo

sambodhi pagoda

dalla sambodhi

il porto dalla sambodhi

museo marittimo

Quella che una volta era infatti l'area fortificata da cui i portoghesi gestivano i loro traffici è ora invece il principale distretto finanziario e istituzionale di Colombo.

verso salve island

vecchio parlamento

Nonostante l'importanza però, Fort non ha grandi attrattive turistiche: diversi eleganti palazzi coloniali sono sopravvissuti, ma i nuovi cantieri e i grattacieli hanno ormai cambiato totalmente l'aspetto originale del quartiere. Grandiosi complessi come quelli del World Trade Center, la Central Bank o qualche ministero, catalizzano ora l'attenzione, senza contare che la parte più interna, quella attorno al Palazzo Presidenziale, è interdetta al pubblico. Alcuni punti di interesse sono tuttavia presenti, come la bella chiesa coloniale di St. Peter o il vecchio Faro - Torre dell'Orologio che presidia la rotatoria al centro del quartiere. Una cosa da fare è però prendere Chaithya Road dalla rotatoria di fronte al palazzo del Vecchio Parlamento, poiché la stradina passa alle spalle della zona interdetta consentendo quindi di affacciarsi sulla zona del porto.

galle face green

Lungo questa via si incontra il Faro di Colombo, ora distante dall'acqua ma comunque storico, prima di arrivare al grazioso Museo Marittimo e, soprattutto, all'alta Sambodhi Pagoda: uno stupa buddista che si erge su una moderna struttura a doppio arco per un'altezza totale di circa 80 metri e dalla quale si gode di uno dei migliori panorami sul porto e sul centro cittadino. Sempre dalla rotatoria davanti al Vecchio Parlamento si accede anche alla zona di Port City, una brulla spianata terrosa ricavata dal mare con sparuti capannoni industriali e di uffici e a integrazione delle strutture portuali che al momento ha di rilevante solo una spiaggia e la relativa passeggiata sulla costa per raggiungerla ma che dovrebbe in futuro trasformarsi in una zona ricreativa (per ora ci sono solo il mall del Duty Free dei traghetti e qualche capannone sulla spiaggia con dei ristoranti); subito a sud si lascia però Fort per entrare nel distretto di Galle Face.

galle face green

Un enorme centro commerciale fa da guardiano a una lunghissima e vasta spianata che si affaccia direttamente sul mare (all'estremità settentrionale c'è anche un fazzoletto di spiaggia), Galle Face Green, molto amata dagli abitanti per passeggiare nel pomeriggio-sera, quando i chioschi di cibo e caffè sono a pieno regime e la brezza arriva a facilitare il respiro. Lo spazio, chiuso verso l'interno da una fila di grattacieli, inaugura così i vari distretti costieri come Kollupitiya, Bambalapitiya e Wellawatte, fino ad arrivare, 10 chilometri più giù, a Dehiwala - Mount Lavinia, dove ci sono le spiagge: questi sono tutti caratterizzati da alternanza di altri grattacieli e centri commerciali, alberghi, bar, ristoranti, zone residenziali e negozi sia turistici che per la vita di tutti i giorni, ma punteggiati anche da qualche chiesetta storica, tempio o da eleganti costruzioni di stampo coloniale.

victoria massonic temple

verso gangaramaya

gangaramaya

lago beira

lotus tower e lago beira

gangaramaya

Le cose più interessanti si trovano tuttavia verso l'interno, inaugurate dal curioso Victoria Massonic Temple del 1901, per poi superare il canale che immette nell'elegante zona residenziale dalla storia multiculturale di Slave Island, delimitata più a est dal lago Beira.

gangaramaya

gangbaramaya

È soprattutto quest'ultimo a rappresentare un motivo di interesse, per l'ambientazione quieta, i giardini e i sentieri che ne compiono il periplo, ma a spiccare è soprattutto la Lotus Tower con i suoi 350 metri di altezza e le forme (e i colori anche) che ricordano un fiore di loto, molto scenografica di giorno ma soprattutto di notte, quando si illumina completamente di colori cangianti rappresentando un punto di riferimento impossibile da ignorare. Il sobborgo più interessante dell'intero agglomerato si trova tuttavia appena più a sud e porta l'evocativo nome di Cinnamon Garden, dove oltre a diverse costruzioni particolarmente interessanti si possono osservare anche moltissime stupende ville coloniali.

gangaramaya

Il Gangaramaya è probabilmente il tempio buddista più importante e interessante della metropoli: terminato alla fine del XIX secolo, mostra un mix di stili e diversi edifici altamente scenografici, con sale ricche di reliquie e pezzi da museo (oltre a un intero elefante impagliato). Poco distante, l'eclettico insieme formato da Chiesa Battista, Moschea Dawatagaha e Victoria Memorial Building mostra le tante sfaccettature culturali dell'epoca coloniale nell'isola, ma fa anche da apripista alla grandiosità del Colombo City Hall, con la sua cupola neoclassica che ricorda da vicino (ma più in piccolo) il Capitol Building di Washington. Il palazzo fronteggia anche il parco Viharamahadevi, il più antico e piacevole di Colombo, con i suoi grandi alberi e i giardini curati.

gangaramaya

Il limite meridionale del parco è caratterizzato da un polo culturale con, tra gli altri, il Museo di Storia Naturale, il maestoso National Museum e la futuristica architettura del teatro Nelum Pokuna, mentre un viale conduce a Independence Square, spazio dominato da un grande padiglione memoriale al centro su una terrazza rialzata. Dalla piazza infine, un percorso pedonale tra alberi e fontane si inoltra nel cuore del distretto universitario, inaugurato dal Planetarium ma caratterizzato successivamente da un insieme di edifici moderni e di grandiosi e splendidi complessi eretti tra la fine dell'ottocento e l'inizio del novecento a formare il campus della Colombo University.

independence square

victoria memorial building

chiesa battista

moschea dawatagaha

colombo city hall

parco viharamahadevi

national museum

teatro nelum pokuna

DOVE MANGIARE E DOVE USCIRE LA SERA

Rispetto ad altre metropoli asiatiche, Colombo è forse un po' più tranquilla di sera, si tratta tuttavia di una grande città e quindi le occasioni per fare nottata non mancano, al netto però del fatto che ogni scusa sembra buona, qui come nel resto del paese, per proibire la vendita di alcolici anche in bar e ristoranti (nello specifico, l'evento era la luna nuova).

lotus tower

abdul hameed street

Pettah di notte è quasi deserta, ma completamente sicura da girare a piedi, l'eccezione consiste però in Abdul Hameed Street e dintorni, dove si tiene un mercato notturno con decine di ristoranti di strada e c'è molto passeggio: lì vicino, Mandi Darbar è un ristorante indiano semplice ma dall'ottimo rapporto qualità/prezzo, peccato la mancanza di aria condizionata. Di completo altro tenore sono i ristoranti dentro al centro commerciale One Galle Face, per esempio sicuramente molto più caro ma con standard qualitativi eccellenti è il cinese Crystal Jade.

independence square

cinnamon gardens

Il bello di Colombo, rispetto al resto del paese, è sicuramente quello di poter contare su una varietà di cucine, locali o estere, enormemente più ampia e alla fine del viaggio questa è una qualità da non sottovalutare affatto. Dalle parti di Cinnamon Garden, un vicoletto pedonale in stile occidentale su Park Street, offre cocktail bar e ristoranti internazionali come il Monsoon (peccato la luna nuova di cui sopra); lungo la costa tra Kollupitiya e Bambalapitiya la scelta è infine vastissima, anche se in realtà manca una ben localizzata zona per la vita notturna, ad ogni modo Manhattan Fish Market è una buona soluzione per chi ha voglia di pesce, mentre con il Palmyrah Restaurant si ritorna a pietanze della tradizione srilankese. In generale, in tutti i quartieri più moderni, i prezzi sono decisamente più alti che a Pettah o nel resto dell'isola.

(7-9 dicembre 2025)