Abu Dhabi: cosa fare durante un lungo scalo aereo nella capitale degli Emirati Arabi Uniti

Muovendosi tra l'Europa e l'Estremo Oriente è tutt'altro che improbabile dover effettuare uno scalo aereo negli Emirati Arabi Uniti, favorito dalla posizione del paese sulle sponde del Golfo Persico giusto a metà strada e dall'attività delle famose e lussuose compagnie aeree che fanno capo alle due sue principali metropoli.

grande moschea zayed

torre al maqta'a dal bus

Sia Abu Dhabi che Dubai possono infatti contare su grandi e modernissimi aeroporti internazionali diventati negli anni degli hub fondamentali lungo le rotte euroasiatiche. Poiché le formalità doganali per entrare in territorio emiratino sono molto leggere (nessun visto, solo un controllo veloce e un timbro sul passaporto), nel caso di uno scalo prolungato con parecchie ore di libertà prima della ripartenza, non è per niente campata in aria l'idea di uscire dall'aeroporto e andare a visitare alcune delle tante attrazioni che una città come Abu Dhabi ha da offrire, fermo restando che una metropoli urbanisticamente tanto complessa e ricca di spunti culturali potrebbe soddisfare invece una permanenza di diversi giorni. Va tuttavia detto che, nei nostri mesi estivi, il caldo intenso e l'umidità non trascurabile (che aumenta ancora di più la percezione di calore) rendono praticamente impossibili le attività all'aria aperta per più di qualche minuto e che quindi si finisce a passare la maggior parte del tempo nei luoghi chiusi con l'aria condizionata o sui mezzi per spostarsi tra questi.

grande moschea zayed

grande moschea dal bus

COME MUOVERSI

L'area metropolitana di Abu Dhabi è vastissima e la maggior parte di essa si spande su varie isole naturali o artificiali che frastagliano la costa del Golfo Persico, con il centro cittadino vero e proprio che ne riempie una per parecchi chilometri di lunghezza e molte attrazioni sparse anche sulle altre.

gold souk dal bus

parco delle mangrovie dal bus

L'aeroporto internazionale Zayed si trova invece sulla terraferma, circa 35 km a est del centro. Non ci sono linee di metropolitana, tuttavia spostarsi in città, o tra questa e l'aeroporto, è comunque abbastanza agevole grazie a una moltitudine di linee di bus e a una comoda tessera ricaricabile (acquistabile anche nel terminal nei pressi della fermata dei bus) che permette di prenderli tutti senza stare a combattere coi biglietti (alle fermate ci sono poi dei terminali dove ricaricarle, anche con carta di credito). Il fulcro della rete di trasporti pubblici è il Main Bus Terminal: situato alle porte della zona più centrale, è dedicato soprattutto ai bus extraurbani (tra l'altro, in poco più di un'ora ci si può collegare con Dubai rendendo fattibile anche la visita in giornata da questa), ma una delle linee dirette dall'aeroporto ha qui il suo capolinea e la stragrande maggioranza delle linee urbane ci passa accanto o intorno, per cui da qui ogni punto di interesse è facilmente raggiungibile.

abu dhabi centro

La stazione Al Zahiya, altro capolinea di una linea diretta dall'aeroporto situato di fronte all'Abu Dhabi Mall, è invece meno comoda, ma girando tra le strade limitrofe si trovano comunque le fermate di varie linee di bus. La rete è davvero capillare e permette di raggiungere tutte le attrazioni della città, anche quelle più fuori mano come Yas Island (molto più vicina all'aeroporto) o il Distretto Culturale sull'isola Saadiyat; il problema è semmai procurarsi una mappa con i percorsi delle varie linee (io l'ho trovata su internet e ve ne sono anche in alcune fermate) in modo da cambiare fermata e salire sul bus giusto senza fare grandi spostamenti a piedi, visto che come detto la cosa può risultare problematica nei periodi di caldo estremo, tanto che in ogni fermata o quasi, la pensilina ha integrato un piccolo spazio chiuso con l'aria condizionata.

abu dhabi centro

grande moschea zayed

al marina

COSA FARE E COSA VEDERE

L'attrazione più famosa, celebrata e visitata di Abu Dhabi è la maestosa e ricchissima Grande Moschea dello Sceicco Zayed, il luogo di culto più importante del paese che, poiché si trova circa a metà strada tra l'aeroporto e la Corniche, è una meta particolarmente gettonata anche da chi si trova a fare solo una passata veloce in città.

grande moschea zayed

La moschea è infatti raggiungibile anche direttamente dallo scalo internazionale, tuttavia non è facile trovare la corsa giusta, tanto più che in diversi casi il bus ferma a qualche centinaio di metri di distanza dall'ingresso. Tra i parcheggi, i giardini, i memoriali, gli edifici secondari come la biblioteca o gli uffici, i locali di supporto e il grande centro commerciale sotterraneo, la superficie occupata dal complesso è enorme (circa 12 ettari), ma l'attenzione è completamente catturata dal superbo edificio al centro, la moschea vera e propria, moderna e scintillante (è stata completata solo nel 2007) con le sue 82 cupole di varia grandezza, i 4 minareti che superano i 100 metri di altezza e la profusione di marmi, decorazioni in oro, gemme e ceramiche, che formano un colpo d'occhio dall'impatto notevolissimo. Anche all'interno, l'immenso tappeto che copre la sala principale, gli impressionanti lampadari di Swarowski e i preziosi intarsi nel marmo rendono l'esperienza di sicuro valore.

grande moschea zayed

Nei dintorni della moschea, ma non immediate da raggiungere, ci sono anche l'area ricreativa e culturale del Khalifa Park e, sul canale che divide l'isola dalla terraferma, la torre di guardia Al Maqta'a, tra le poche vestigia antiche sopravvissute in città. Lungo la strada per il centro e accanto a una zona molto urbanizzata, il bus costeggia un'altra accattivante attrazione, impossibile però da godere quando imperano sole rovente e temperature disumane, il Parco Nazionale delle Mangrovie: una vasta riserva con vie d'acqua da esplorare in kayak e i grattacieli della nuovissima zona di Al Reem Island alle spalle. Non lontano dal Main Bus Terminal invece, ma non raggiungibile a piedi, si trova poi il parco Umm Al Enarat, altra piacevole area verde sul cui lato sud si trova peraltro anche un gruppo di chiese cristiane e moschee.

al marina dalla spiaggia

spiaggia di abu dhabi

rixos marina hotel

marina mall

etihad towers da al marina

emirates palace hotel

La parte più famosa e turisticamente rilevante di Abu Dhabi è però quella che gravita intorno alla Corniche, il lungomare di 12 km con spiagge e parchi da dove ammirare anche molte delle architetture più iconiche della metropoli.

skyline di abu dhabi

qasr al watan

Nei periodi buoni (come sottolineato, in estate è impossibile rimanere all'aperto per più di qualche minuto; va meglio intorno al tramonto, anche se il tasso di umidità aumenta ancora e si suda come fontane), le passeggiate e le attività balneari sono un valido motivo per frequentare la Corniche, ma all'estremità sud-occidentale di questa si trovano anche delle impressionanti architetture come il Qasr Al Watan, che ospita il palazzo presidenziale, il lussuosissimo e iconico hotel Emirates Palace e il grandioso complesso delle Etihad Towers, la cui cima più alta supera i 300 metri e ospita uno dei più spettacolari punti panoramici della città. Sempre da qui, una serie di ponticelli porta all'isoletta di Al Marina, dove si trovano il porto turistico, un grande mall commerciale, musei e attrazioni culturali. l'altro iconico hotel Rixos Marina e il pennone alto 122 metri dove sventola una gigantesca bandiera degli Emirati, ma anche un percorso dove ammirare lo scenografico skyline della metropoli alle spalle della Corniche.

skyline di abu dhabi

da al marina

A ridosso della porzione nord-orientale della Corniche si trova invece quello che può essere considerato il centro cittadino, con la maggior concentrazione di negozi, centri commerciali, grattacieli e souk. Le torri del World Trade Center e gli scenografici altri grattacieli catalizzano l'attenzione, mentre il Gold Souk e il grande centro commerciale in cui è inserito possono rappresentare un obiettivo primario per chi voglia fare acquisti o semplicemente curiosare; in questa zona però, lo slargo di Al Hoksh con i suoi giardini o ancora di più la piazza dove campeggiano il palazzo della Cultural Foundation Abu Dhabi e il forte Qasr Al Hosn, si distinguono come cuore dell'area arbana, con quest'ultima costruzione che risale al 1761 ed è l'edificio in pietra più antico di Abu Dhabi.

lungo la corniche

marina mall

Un lungo scalo aereo, anche di una giornata intera, se da un lato permette di farsi un'idea abbastanza chiara di quello che la capitale degli Emirati Arabi Uniti ha da offrire, lascia però ancora molto spazio alla scoperta vista l'enorme quantità attrazioni presenti: dalle tantissime architetture di pregio civili o religiose, classiche o futuristiche, che punteggiano il centro cittadino, alle altre aree di richiamo come la zona del porto con il Souk Al Mina e il mercato del pesce, il Distretto Culturale sull'isola Saadiyat con i suoi grandi musei dai nomi altisonanti come Louvre, Guggenheim e altri, oppure i parchi a tema di Yas Island, dove c'è anche il circuito di Formula 1, senza contare le tante attività legate al mare o al deserto.

spiaggia di abu dhabi

al hoksh

cultural foundation

piazza di al hosn

DOVE MANGIARE

Ci sarebbe molto da scoprire anche dal punto di vista gastronomico ad Abu Dhabi, con ristoranti di cucina locale e internazionale di ogni tipo e per tutte le tasche sparsi nell'area urbana, in particolare in alcuni ben definiti tra i vari blocchi residenziali che separano tra loro i grandi viali di scorrimento, purtroppo la situazione climatica estrema non consentiva una ricerca appropriata. Dovendo invece per forza rimanere al riparo "condizionato" nei grandi mall, va detto che anche tutti i maggiori centri commerciali presentano, oltre ai vari fast food, diverse alternative apprezzabili, come per esempio in quello sotto ai parcheggi della Grande Moschea dello Sceicco Zayed o nel Marina Mall.

(21 luglio e 10 agosto 2025)

piazza di al hosn

forte al hosn

piazza e cultural foundation

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lunedì 26 gennaio 2026