Ella, due giorni nel centro turistico degli altopiani dello Sri Lanka

La cittadina di Ella, situata poco oltre i 1000 metri di quota sul versante meridionale della zona montagnosa dello Sri Lanka, è una delle destinazioni più gettonate del paese.

intorno alla guesthouse

A decretarne l'enorme successo tra i turisti internazionali concorrono varie ragioni: per cominciare l'enorme abbondanza e varietà di strutture turistiche dal buon rapporto qualità/prezzo e di servizi, nonché la presenza di molti locali per cenare e passare la serata; poi la sua posizione che la rende una base perfetta per l'esplorazione del territorio circostante, ricchissimo di motivi di interesse; per finire con il suo ruolo di meta (spesso) finale lungo la famosa ferrovia panoramica proveniente da Kandy (che, è bene ricordarlo, finisce in realtà a Badulla, una ventina di chilometri più a nord), ruolo che la rende anche un ponte privilegiato per proseguire il viaggio verso (o per chi arriva da) la costa meridionale dell'isola. Si tratta in effetti di una destinazione "di massa" dove l'autenticità di Ceylon è ben poco rappresentata, ma di certo la grande bellezza del luogo e delle attività che vi si possono fare aiuta a godersela appieno.

dal treno

stazione di ella

verso la guesthouse

intorno alla guesthouse

dal little adam's peak

COME ARRIVARE, COME MUOVERSI E DOVE DORMIRE

Ella è di gran lunga la fermata più turistica e frequentata lungo la linea ferroviaria che da Kandy porta a Badulla.

little adam's peak

dal little adam's peak

Il tratto di strada ferrata che inizia a Nuwara Eliya e arriva qui è spettacolare, ma di fatto non aggiunge nulla a quanto di bello già visto in quello precedente, salvo che, per quanto appena detto sopra, può succedere che il convoglio sia molto più affollato (inoltre è molto probabile che non si possa prenotare in anticipo, soprattutto per la corsa della mattinata, dove c'è solo la terza classe) e vi toccherà passare diverse ore stretti come su un carro bestiame senza poter vedere quasi nulla; quindi, nel caso abbiate già fatto il viaggio in treno fino alla cittadina alla base del Monte Pedro e notate molte persone in attesa sulla banchina la mattina dopo (considerate che oltre ai tanti turisti che partono da Nuwara Eliya, ci sono quelli che arrivano da Kandy e anche molti locali che usano il treno come mezzo di trasporto poiché ferma in tutte le stazioncine sperdute sulle montagne), prendete seriamente in considerazione l'idea di compiere questa seconda tratta in bus, risparmierete molto tempo e un notevole disagio. Altro fattore di cui tenere conto, è probabile che la zona verso il parco nazionale di Horton Plains l'abbiate già adocchiata muovendovi intorno a Nuwara Eliya, mentre le attrazioni del tratto da Bandarawela in poi le visiterete compiendo gli itinerari turistici intorno ad Ella stessa.

verso little adam's peak

dal little adam's peak

Una volta a destinazione, muovervi nelle zone circostanti coi mezzi pubblici per visitarne le tante meraviglie è impossibile, bisogna o partecipare a dei tour oppure noleggiare un mezzo proprio: uno scooter (quasi tutte le guesthouse ne hanno a disposizione) è in effetti davvero l'ideale visto che anche se nelle parti più in alto il tempo era pessimo, è molto probabile che qui, diverse centinaia di metri più in basso e sul versante sud, nuvole e temperature siano molto più clementi, inoltre per moltissimi punti di interesse basta guidare pochi minuti. Per finire, come anticipato, Ella è una delle località migliori del paese per ciò che riguarda il numero, la varietà e la qualità degli alloggi; la via principale potrebbe essere un po' rumorosa, ma basta allontanarsi di poco per sentirsi in paradiso: Home Hostel Ella è per esempio una struttura semplice ma confortevole, un po' scomoda da raggiungere poiché, anche se si trova a pochi minuti a piedi dalla zona più animata, è raggiunta solo da un sentiero scosceso da percorrere a piedi e da un altro sterrato e più lungo dove una macchina non può passare (ma un tuk-tuk o uno scooter si), tuttavia la sua posizione è impagabile, immersa nelle piantagioni di tè e con un'atmosfera e un'ambientazione uniche, oltre al fatto che che di notte si è totalmente avvolti nel silenzio.

verso little adam's peak

sotto al little adam's peak

nine arches bridge

verso nord

la strada verso halpe

uva halpewatte factory

COSA FARE E COSA VEDERE

Uno dei motivi, forse quello principale, che fanno di Ella una destinazione con tanto successo è che in un raggio di pochi chilometri dalla cittadina si trovano, in qualsiasi direzione si vada, numerosi punti di interesse.

il passaggio del treno

nine arches bridge

Verso est, bastano pochi minuti per arrivare al più gettonato tra questi: il Little Adam's Peak è una piccola altura che non ha niente a che vedere con il suo fratello maggiore dallo stesso nome situato da tutt'altra parte, ma la cui cima (più propriamente una cresta) si raggiunge in tempi brevi e senza faticare troppo attraversando prima delle rigogliose piantagioni di tè e poi con una scalinata e dei sentieri in salita poco impegnativi; la vista panoramica sulla profondissima vallata con la montagna dell'Ella Rock lì di fronte e sugli altopiani e i verdi pendii in direzione opposta è però di quelle che non si dimenticano; le varie attività lungo il percorso come zip-line o sky walk, che cercano di far assomigliare l'area a una specie di luna park, tolgono invece un po' di poesia, ma in vetta è presto tutto dimenticato.

uva halpewatte

cascate rawana

Qualche altro minuto di scooter ancora verso est svoltando lungo le strette stradine che partono in corrispondenza dalla fabbrica di tè verde Newburg (una delle più popolari tra quelle che offrono visite guidate e degustazioni) e una discesa lungo una serpeggiante scalinata (la conseguente risalita è un po' faticosa a causa del caldo) permettono di raggiungere il tracciato della ferrovia nei pressi di un ponte a nove archi, punto privilegiato per scattare fotografie al vallone ingombro di vegetazione tropicale e osservare il passaggio del treno, tanto che nei minuti che precedono l'arrivo del convoglio troverete immancabilmente una piccola folla.

halpe gangarama

verso il mahamevnawa

dal mahamevnawa

mahamevnawa

dal mahamevnawa

stupa del mahamevnawa

In direzione nord, la strada che inizia subito dopo il ponte della ferrovia in paese è molto scenografica e attraversa prima delle piantagioni di tè e poi dei campi di cereali e verdure per riunirsi alla statale A16 diretta a Badulla.

uva halpewatte

La principali cose da vedere si trovano nei pressi di quest'ultimo incrocio e coinvolgono il tempio Halpe Gangarama, apprezzabile per le costruzioni e lo stupa che si perdono nel bosco, e la fabbrica di tè Uva Halpewatte, che si raggiunge tramite un tortuoso viottolo che risale il fianco della montagna immergendosi nella natura e aprendosi su vasti panorami e scene di vita quotidiana. Il palco se lo prende tuttavia un mastodontico stupa sul cucuzzolo della montagna di fronte, visibile già da parecchi chilometri di distanza. La stradina che sale al monastero buddista Mahamevnawa è stretta, impegnativa, piena di buche e tornanti, ma le scenografiche strutture che compongono il complesso, in primis il grande stupa di cui sopra riccamente decorato anche all'interno, unite allo spettacolare e ampissimo panorama, ripagano del tutto la fatica.

uva halpewatte

halpe gangarama

Un altro tempio che merita attenzione si trova invece un paio di chilometri più a sud-ovest, sempre lungo la A16: l'antichissimo santuario rupestre Dohwa Raja Maha Viharaya è infatti famoso per la grande statua incompiuta di Buddha scolpita nella roccia e per i dipinti murali nella sua costruzione principale, ma anche le varie statue e l'ambientazione silvana accanto a un ruscello concorrono a donare all'insieme un grande fascino. L'area a sud di Ella è invece dominata dalle aspre rupi dell'Ella Rock, che si scala con un trekking molto più lungo e impegnativo rispetto alla passeggiata sul dirimpettaio Little Adam's Peak, tuttavia anche senza dover compiere tale impresa, la zona ben si presta a delle piacevolissime esplorazioni.

dohwa temple

La strada che riporta verso la stazioncina di Kitha Ella si snoda per esempio tra boschi, giardini, vedute sulla vallata e piccoli insediamenti abitativi totalmente autentici, il minuscolo scalo ferroviario è poi uno dei principali punti di partenza del trekking per l'Ella Rock, ma da esso bastano pochi minuti a piedi per raggiungere un ponticello e delle passerelle su alcune cascate minori. Sentieri nel verde, cascate e panorami si raggiungono anche dalla strada che percorre la vallata tra Ella Rock e Little Adam's Peak diretta verso la costa meridionale dello Sri Lanka, in particolare partendo dall'incrocio con la stradina diretta al piccolo Ravana Cave Temple, dove una scalinata nel bosco permette l'accesso a delle grotte, ma il picco scenico si raggiunge lungo la strada principale dopo circa altri 5 km, al cospetto delle spettacolari cascate Rawana. Molti altri tra templi, cascate, picchi, punti panoramici, grotte, boschi, piantagioni e giardini, si raggiungono allontanandosi un po' di chilometri in più dall'abitato di Ella, ma per questi forse sarebbe meglio cercare uno dei tanti tour proposti dalle agenzie sulla via principale.

stupa del mahamevnawa

dohwa temple

DOVE MANGIARE E DOVE USCIRE LA SERA

L'area urbana di Ella è minuscola e il centro consiste in 300 metri circa lungo la strada principale con tutti i locali sui due lati.

ella

In realtà nei dintorni, soprattutto vicino ai vari punti di interesse, è facile trovare un chiosco o un ristorante vero e proprio dove fermarsi a pranzo o per una pausa caffè, la sera però tutta la movida si sposta lungo i 300 metri di cui sopra, dove le alternative sono comunque numerose e diversificate, dai caffè semplici ai fast food fino ai ristoranti di buon livello e ai bar multipiano con musica e animazione. C'è solo l'imbarazzo della scelta e diverse cucine internazionali sono rappresentate (ci si potrebbe addirittura arrischiare a ordinare una pizza), inoltre nonostante la vocazione turistica la qualità e generalmente buona: locale carino e cibo ottimo li offre il The White Rabbit, mentre il Bread Time Cafe è perfetto per pranzo (ma anche colazione e merenda), The Hiking Bar è infine una valida alternativa tra quelli che oltre alla cena possono rappresentare una meta anche per bere qualcosa dopocena.

(3-5 agosto 2025)