Sigiriya: il sito archeologico più famoso dello Sri Lanka

Sigiriya è probabilmente il sito archeologico più famoso dello Sri Lanka e rappresenta una tappa imperdibile durante un viaggio itinerante sull'isola di Ceylon.

verso la rocca

museo

Motivo principale di tanta notorietà è l'iconica rocca che si erge maestosa dalle pianure circostanti e sulla cui cima sorgono i resti di un palazzo reale e complesso religioso, mentre intorno alla base della montagna si allarga una cittadella fortificata con resti di palazzi, giardini e cisterne, che verso la fine del V secolo dopo Cristo subentrò per alcuni anni ad Anuradhapura come capitale del regno cingalese. Tutta l'area è patrimonio UNESCO dal 1982, intorno alla zona archeologica sorge però anche un corposo insieme di strutture turistiche immerse nella natura che rende il soggiorno particolarmente piacevole e che può fungere da comoda base anche per la visita di molte destinazioni interessanti nella regione del Triangolo Culturale.

ingresso della cittadella

fossato

nella cittadella

COME ARRIVARE, COME MUOVERSI E DOVE DORMIRE

Sigiriya non si trova su una delle strade principali, bensì a una decina di chilometri circa dall'incrocio con la A6, per cui l'unico bus diretto è quello che la collega con la vicina città di Dambulla, distante 17 km.

cisterne

verso la rocca

Provenendo da Polonnaruwa e andando proprio verso Dambulla, la cosa migliore da fare è dunque scendere nel villaggio di Inamaluwa e attendere lì la coincidenza per Sigiriya, oppure approfittare dei tuk-tuk che stazionano all'incrocio nella speranza di caricare qualche turista (certo costano più dell'autobus ma la spesa è comunque contenuta); a destinazione poi, non c'è una vera e propria stazione, ma solo alcune fermate lungo la via principale, utili in ogni caso sia all'arrivo che quando si deve ripartire. L'ingresso del sito archeologico è raggiungibile anche a piedi dalla zona centrale del villaggio, inoltre all'interno di esso ci si può muovere esclusivamente camminando, tuttavia noleggiando una bici (o uno scooter o al limite ricorrendo ai tuk.tuk) si possono comodamente raggiungere alcuni altri siti vicini e vari punti panoramici dai quali osservare la rocca, oltre a perdersi tra i campi in uno scenario idilliaco.

nella cittadella

palazzo reale secondario

Il villaggio di Sigiriya e i suoi dintorni sono totalmente consacrati all'accoglienza dei turisti, dove gli edifici che si affacciano sulla strada principale formano due file continue di bar, ristoranti e simili mentre ognuno dei fabbricati lungo le stradine che si dipanano tra le campagne offre un qualche tipo di alloggio. Di hotel, resort e guesthouse ve ne sono dunque a centinaia e inoltre il rapporto qualità/prezzo è generalmente molto vantaggioso: ottima soluzione, vista anche la posizione tranquilla ma relativamente vicina alla zona più animata e con l'ingresso della cittadella raggiungibile al limite anche con una passeggiata, è Lathika Homes, che dispone di camere pulite e accoglienti distribuite su diversi bungalow e una buona gamma di servizi, oltre che di una gestione attenta e gentile.

sotto la rocca

inizio della salita

COSA FARE E COSA VEDERE

L'attenzione di chiunque si trovi a passare da queste parti è inevitabilmente catalizzata dalle rovine della cittadella reale e dalla scalata alla Lion's Rock, l'alta rupe ignea eredità di un antico vulcano cui l'erosione ha eliminato il classico cono lasciando il camino lavico.

porta del leone

la salita

Il roccione chiude la cittadella su un lato, mentre gli altri tre sono protetti da un ampio fossato e da bastioni, con l'ingresso principale situato sul lato occidentale del quadrilatero. Proprio di fronte a quest'ultimo si trovano le biglietterie e il centro servizi con i bagni, la caffetteria e i negozi di souvenir, ma dove c'è anche il Museo Archeologico, ideale punto di partenza per la visita del sito. Oltrepassato il piccolo ponte e l'accesso delle mura, ci si ritrova su un lungo viale che corre dritto tagliando in due la pianta dell'antica cittadella.

in cima alla rocca

a metà salita

Il percorso è molto scenografico e passa tra resti di palazzi, vasconi per l'approvvigionamento idrico e giardini, per i quali il sito era famoso anche nell'antichità, ma è soprattutto l'imponente rocca che si staglia in fondo alla passeggiata a catalizzare lo sguardo. Alla base della rupe, dove il terreno comincia dolcemente a salire, i resti del palazzo reale secondario si trovano tra le rocce e si possono incontrare alcune grotte con iscrizioni e resti di affreschi, è però l'ascesa dello sperone a rappresentare il piatto forte della visita, una serie di antiche scalinate, rampe e strutture moderne in metallo che permette di risalire i circa 180 metri che portano alla cima dell'altura.

pidurangala dalla rocca

dalla rocca

sulla rocca

cittadella bassa

cittadella alta

La prima parte della salita non presenta particolari difficoltà e permette di uscire dalla zona ricoperta di vegetazione per raggiungere successivamente una terrazza sullo stretto lato settentrionale della formazione rocciosa.

verso pidurangala

sulla rocca

Qui, due monumentali zampe di leone, unici resti di un insieme che comprendeva anche l'enorme testa e il portale di accesso al palazzo reale primario, fanno da guardia alle rampe di scale metalliche che scalano la parete fino alla sommità della rocca (quest'ultimo tratto è stretto e può congestionarsi un poco, inoltre chi soffre di vertigini potrebbe riscontrare qualche difficoltà). Una volta in cima, si possono ammirare resti di mura e fondamenta terrazzate, cisterne per l'acqua e tracce di scavi nella roccia, testimonianze dell'antico palazzo reale e dei siti religiosi che ne presero il posto una volta che il ruolo di capitale tornò ad Anuradhapura, ma è il clamoroso panorama a 360 gradi sulle pianure circostanti con boschi, risaie, campi e laghi, sui primi contrafforti della regione montuosa a sud e sulla vicina collina di Pidurangala a nord, a far girare la testa regalando emozioni intensissime. Scendendo poi, a metà parete si può visitare una grotta con degli affreschi raffiguranti figure femminili, unica rimanenza di un insieme che pare fosse molto più vasto.

verso l'uscita

verso sud

La via principale e la piccola area urbana si trovano subito a sud dell'area archeologica, ma perdendosi nei vicoli sterrati che si allontanano ci si ritrova in mezzo a suggestivi paesaggi bucolici con punti osservazione panoramici sulla rocca: è il caso del piccolo lago Kayanwela situato meno di un chilometro a sud del centro, oppure della piccola altura e dello stagno poco distanti dall'angolo sud-orientale del fossato, all'estremità del villaggio, ma di siti dove scattare fotografie d'impatto della fortezza ve ne sono diversi. Tra questi il più famoso e spettacolare si trova un chilometro circa a nord della rocca, anche se per raggiungerlo bisognerà girare attorno al tracciato del fossato allungando quindi il percorso: la collina di Pidurangala ha una forma più "consueta" ma la sua parte sommitale è comunque prevalentemente rocciosa di origine vulcanica e da essa, a un'altezza paragonabile a quella della sua più famosa vicina, le vedute panoramiche sulla rocca di Sigiriya stessa e sui dintorni sono indimenticabili.

lago kayanwela

fossato e mura

Alla base della salita, dove si paga un modesto biglietto di ingresso, sorgono i padiglioni di un tempio, bissati da alcune strutture e da un Buddha sdraiato a metà percorso. La scalata dura circa un'ora tra andata e ritorno e si volge per la maggior parte del tempo nel bosco tra sentieri e scalinate che la rendono abbastanza agevole; il tratto finale però, quello tra le rocce, è invece piuttosto scosceso e difficoltoso, richiedendo l'uso di calzature adeguate. Sebbene generalmente molto meno affollata di Sigiriya, Pidurangala si riempie particolarmente all'alba e al tramonto e poiché nella fase terminale ci sono diverse strettoie e massi da scalare una persona per volta, non è insolito che si creino delle corpose file, tuttavia rappresenta sicuramente una delle attività da non perdere quando si è in zona.

lago kayanwela

sotto pidurangala

tempio a pidurangala

DOVE MANGIARE E DOVE USCIRE LA SERA

Come detto sopra, l'area urbana (più o meno) di Sigiriya è interamente consacrata al turismo e in particolare la via principale è una sfilata di caffè, bar e ristoranti, non solo nella parte più centrale ma anche nei tratti più periferici.

pidurangala

Non che ci sia una vera e propria movida, molti locali hanno tuttavia a disposizione belle terrazze o ampi giardini dove un pochino di movimento si trova, inoltre qui è molto più facile che altrove trovare alcolici nei menu. Una bella struttura con apprezzabile cucina sia internazionale che tradizionale è l'Alloro Chooti; non bisogna però nemmeno trascurare il fatto che quasi tutte le guesthouse (e questo vale anche per Lathika Homes) hanno il loro spazio dove servire colazioni, pranzi e cene (questi ultimi due previa prenotazione) e che la cucina casareccia cingalese, benché semplice, difficilmente delude.

(29-30 luglio 2025)