Bloemfontein è il capoluogo della provincia sudafricana del Free State e viene anche comunemente indicata come una delle tre capitali del paese, in particolare come sede del potere giudiziario poiché ospita la Corte Suprema d'Appello.
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| monumento alle donne |
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| hertzog park |
Tale posizione le deriva direttamente dalla sua storia: fondata ufficialmente nel 1846, durante la seconda metà del XIX secolo essa diventò la capitale dello Stato Libero di Orange (da cui anche il nome della moderna provincia sudafricana), una delle due realtà indipendenti fondate dai boeri prima che le guerre con gli inglesi le riunissero alle colonie del Capo dando vita alla moderna nazione sudafricana. Il suo importante ruolo istituzionale l'ha dotata negli anni di un patrimonio culturale e architettonico da non sottovalutare, cui si aggiungono strutture ricreative e ambienti naturalistici molto piacevoli aiutati da un clima relativamente mite (i quasi 1400 metri di quota stemperano il caldo mentre la latitudine evita picchi di freddo troppo intensi), formando in sostanza una destinazione che ben si presta a un paio di giorni di visita. Una curiosità infine: Bloemfontein è la città natale di J.R.R. Tolkien, anche se lo scrittore la lasciò già in tenera età e non viene particolarmente ivi celebrato.
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| city hall |
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| corte suprema d'appello |
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| fourth raadsaal |
COME ARRIVARE, COME MUOVERSI E DOVE DORMIRE
Bloemfontein si trova sugli altopiani centrali proprio lungo il tracciato della N1, la principale via che connette direttamente Città del Capo con Johannesburg, a poco meno di 400 km da quest'ultima, Kimberley si trova invece circa 150 km a ovest.  |
| president brand street |
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| afrikaans literary museum |
La città è quindi un importante snodo viario e ferroviario ma, mentre sono parecchie le compagnie di autobus che la collegano a un po' tutte le località più rilevanti del paese, le corse in treno sono molto meno frequenti; un piccolo aeroporto, internazionale quasi solo di nome, si trova infine circa 8 km a est del centro. Come spesso capita in Sudafrica, il Central District non è un buon posto per alloggiare poiché dopo il tramonto diventa quasi completamente deserto e infatti la grande maggioranza delle offerte di alloggio si trova nei lindi e graziosi quartieri residenziali che caratterizzano la fascia occidentale dell'agglomerato urbano: la guesthouse Straebe Stay è una di queste e costituisce una buona soluzione per il tranquillo ambiente in cui è inserita, le strutture comode e accoglienti e il rapporto qualità/prezzo, occorre sempre però ricordare che per fare qualsiasi cosa bisognerà uscire in macchina. |
| president brand street |
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| old presidency museum |
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| president brand street |
COSA FARE E COSA VEDERE
Forse non è la zona adatta per scegliere l'alloggio e passare la serata, tuttavia il Central District di Bloemfontein è invece relativamente sicuro da girare a piedi di giorno e conserva un discreto numero di siti interessanti e di angoli piacevoli.
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| tra i due mall |
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| hoffman square |
Il bel viale alberato President Brand Street è sicuramente il posto adatto per cominciarne la visita, poiché vi si affacciano la maggior parte delle architetture storiche e alcuni musei: alla sua estremità settentrionale per esempio, attorno all'Hertzog Park (che è più una piazza che un parco) sfilano in senso antiorario il grandioso palazzo del Municipio, la Corte Suprema d'Appello, l'ottocentesco Fourth Raadsaal, anticamente sede legislativa dello Stato Libero di Orange e ora sede del consiglio provinciale, per finire col National Museum. Proseguendo lungo il viale si incontrano poi lo scenografico edificio del National Afrikaans Literary Museum e l'Old Presidency Museum, ex residenza dei presidenti della repubblica boera, prima di infilarsi tra le strutture della Central University of Technology. |
| chiesa in centro |
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| central post office |
Inoltrandosi nel quartiere, magari seguendo Charlotte Maxeke Street tra moderni palazzoni di uffici o istituzionali, si sbuca invece nel cuore pulsante della vita cittadina, la gradevolissima Hoffman Square, una spazio molto vivace chiuso alle due estremità dai due palazzi storici dell'Old Mutual Building e del Central Post Office, ma è soprattutto sul lato settentrionale che si trova la risposta del perché tanto viavai grazie alla presenza dei due grandi centri commerciali Bloem Plaza e Middestad Mall, separati da un viale pedonale ingombro di bancarelle. Non conviene andare più a est, nella zona intorno alla stazione ferroviaria e oltre, ma circa mezzo chilometro a sud, a ridosso delle torri della centrale elettrica, una piccola chiesa metodista in un ambiente piuttosto trascurato si segnala per essere il luogo di nascita dell'ANC (l'African National Congress, il partito politico anti-apartheid dove militava anche Nelson Mandela e che dal 1994 governa il paese). |
| old mutual building |
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| verso la stazione |
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| central district |
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| national museum |
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| queens fort |
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| queens fort |
Sia a nord che a sud del centro vi sono poi diversi altri siti che ben giustificano lo spostamento in macchina e la spesa di un po' di tempo.
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| monumento alle donne |
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| museo delle guerre boere |
Subito oltre la centrale elettrica per esempio, la vecchia costruzione militare del Queens Fort ospita un museo militare con vari mezzi e pezzi di artiglieria esposti, ma è proseguendo per un altro paio di chilometri che si incontra l'attrazione più significativa di questa zona. In una verde collina recintata infatti, lo scenografico Monumento Nazionale Alle Donne commemora le vittime femminili dei campi di concentramento inglesi della seconda guerra anglo-boera ed è inserito in un contesto con altri memoriali e il museo dedicato appunto ai due conflitti tra il Regno Unito e le repubbliche boere. Ancora più interessanti sono però i richiami dei quartieri settentrionali. |
| memoriale delle guerre boere |
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| museo delle guerre boere |
L'Hamilton Park e la sua grande serra con le orchidee fa infatti solo da preludio alla Naval Hill Nature Reserve, una vasto territorio selvaggio che occupa delle alture dove perdersi tra i sentieri incontrando diversi animali selvatici non pericolosi ma dove spiccano anche delle torri delle telecomunicazioni e la presenza di un planetario. All'estremità meridionale del parco, una terrazza panoramica con una grande statua di Nelson Mandela permette di affacciarsi sul Central District e su tutta l'area metropolitana. In Sudafrica poi, quasi tutte le città principali hanno il loro National Botanical Garden, che magari non raggiungerà le supreme vette di bellezza di Kirstenbosch, ma sarà di sicuro un posto bello e interessante e Bloemfontein non fa eccezione: il Free State NBG si trova infatti circa 7 km a nord del centro. |
| loch logan |
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| loch logan waterfront |
Subito a ovest del Central District sorgono invece i due principali centri commerciali della città: il Mimosa Mall e il Loch Logan Waterfront. Il secondo in particolare si allunga intorno alla sponda di un piccolo lago con gli stadi sportivi sullo sfondo e il Kings Park sull'altra sponda, famoso per il suo Rose Garden dove si tiene il festival annuale dedicato all'iconico fiore che spiega l'appellativo di "città delle rose" con cui Bloemfontein viene comunemente definita. Per finire, a sud-est del centro, la township (o meglio, l'insieme di township) di Mangaung dona in effetti il nome all'intera municipalità metropolitana ed è una delle township più grandi e storiche del Sudafrica, nonché il luogo dove l'ANC ha cominciato ad operare: certo, non è consigliabile avventurarcisi da soli e in autonomia, tuttavia il Tourist Centre subito a sud del Loch Logan potrebbe aiutare a trovare dei tour di sicuro interesse. |
| naval hill reserve |
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| planetarium |
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| naval hill reserve |
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| naval hill reserve |
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| naval hill reserve |
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| naval hill reserve |
DOVE MANGIARE E DOVE USCIRE LA SERA
Dal punto di vista delle uscite serali e della ristorazione, trattandosi della sesta città sudafricana per grandezza, Bloemfontein ha comunque qualcosa da dire.
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| da naval hill |
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| dazzies a naval hill |
Centro nevralgico della movida, che come nel resto del paese consiste principalmente in una concentrazione di caffè, ristoranti e bar dove tirare la serata un po' più a lungo, è la 2nd Avenue, situata subito a nord del Loch Logan. Qui ci sono infatti varie proposte sia per il pranzo che per la cena e con cucina sia locale che internazionale, tra le quali il New York Restaurant è forse la soluzione più popolare e apprezzata, senza contare che c'è anche parecchio parcheggio ed è relativamente sicuro (ovviamente non mancano i parcheggiatori a cui dare la stecca). Un'altra opzione da non sottovalutare sono poi i grandi centri commerciali, dove affiancati alle catene di fast food o alle caffetterie (che generalmente chiudono già nel tardo pomeriggio), si possono trovare dei ristoranti veri e propri con orari più prolungati. Oltre a quelli già citati per esempio, merita una segnalazione il Northridge Mall, dov'è ospitata la filiale locale del Cape Town Fish Market Restaurant.(5-6 agosto 2024)
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| mandela a naval hill |
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| central district da naval hill |
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| naval hill reserve |
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